十八日早晨，在加油聲夾雜爭議聲中，澳大利亞十六歲少女潔西卡‧華森（Jessica Watson，見圖），駕駛一艘十公尺長的粉紅色帆船「艾拉的粉紅佳人號」（Ella's PinkLady），從雪梨港出發，打算一人駕船駛過太平洋、大西洋、印度洋，再回到雪梨港。如果此一挑戰成功，她將成為獨自駕駛帆船環遊世界的最年輕水手。

8月航行3.8萬公里

依照華森的計畫，她將在八個月的時間內，以不停靠港口的方式不間斷航行三萬八千公里，航行路線將經過紐西蘭北部海域、太平洋西南部島國斐濟、南太平洋薩摩亞群島以及南美洲變幻莫測的霍恩角（Cape Horn），取道南大西洋及南非好望角，再穿越最後四千海里的航程，重返澳大利亞雪梨港。整條路線與世界上首位完成不間斷環球獨航的澳大利亞女航海家凱‧科特一九八八年的路線類似。

但華森九月九日由黃金海岸前往雪梨試航時，出發沒幾個小時，就在昆士蘭外海與一艘六萬三千噸重的大貨輪「銀楊號」相撞，有關單位調查後認為是這位年輕冒險家打瞌睡加上監測錯誤闖的禍。

調查報告指出，「銀楊號」在一定距離外就偵測到華森的遊艇，並曾試圖避開，而華森在事故發生前數分鐘查看雷達，曾發現六海里外有一艘船，在監測一分鐘後，判定不會構成任何碰撞危險，於是上床小睡。但報告說，華森所觀測到的船隻，並不是銀楊號，銀楊號當時已位在她的東南東一海里外。

政府緊張要求放棄

這起事件造成華森的單桅帆船桅桿折斷，帆索和船身也受損，此事還登上當地媒體的頭條新聞。航海安全專家說，撞船後還能在海上漂浮是她命大，據傳當時她的航海圖上還有孩子般的塗鴉，這也促使澳大利亞昆士蘭州政府和澳大利亞一些最資深的水手都要求她放棄這項嘗試。

不過，這件意外並沒有影響華森的決心。華森表示，這是她自十一歲起便已立志完成的夢想，她說：「有些人存有疑慮，這很正常，因為這是一個大型、嚇人，也許還有危險的探險，但如果沒有信心，我就不會在這裡。」

華森和她的父親羅傑、母親茱莉也堅持認為，女兒八歲起就駕船航行，航海經驗豐富，完全有能力在沒有任何外力援助下進行不間斷的環球航行。茱莉也表示，她會每天和女兒聯絡兩次。此外，華森還會透過無線電、電子郵件和部落格與支援小組保持聯繫。華森的支持者們認為，華森的衣服上裝有GPS全球定位系統，大家隨時都可以掌握她在大海上的具體方位。

華森的航海挑戰引起全澳大利亞人的關心與爭議，批評者們質疑澳大利亞政府是否應該允許這樣年輕的女孩進行這樣危險的航海挑戰。澳大利亞副總理茱利亞‧吉拉德（Julia Gillard）說：「我認為很多澳大利亞人都為華森感到緊張，我也為她感到緊張。但我祝她好運，並希望她注意安全。如果她不得不在某個階段放棄航行，我仍然認為生命才是最重要的。」

船裝警鈴防止沈睡

除了撞船事件，原訂出發的日期又因大風雨延後了一個星期，十八日早上，華森在一隊二十隻獨木舟和同等數目小艇的陪同下出發了，華森不停地向送行的支持者微笑和揮手，並在澳洲政府巡邏艇的護送下出港，進入風浪較大的海中。為避免重蹈覆轍，她打算每隔二十分鐘就小睡一下，並在船上裝置全新、聲音響亮的警鈴。

出發後次日，華森在落格上寫道：「好久沒像現在這麼放鬆了，沒有趕著做什麼事的最後期限，想吃什麼就吃什麼，想什麼時候吃就什麼時候吃，也沒有人會催我上床睡覺。」但輕鬆的心情沒能維持多久，第三天的部落格上，她表示，整個晚上她只能抽空小睡一下，她也必須紀錄自己的位置與繪製航海圖，隨時都會有事情要做。

如果華森完成這趟旅程，她將打破一九九九年同胞傑西‧馬丁（Jesse Martin）十八歲時創下的紀錄。馬丁當時創下獨自環繞世界最年輕的紀錄。今天八月，英國十七歲的麥克‧佩勒姆（Mike Perham）打破馬丁的紀錄，但是船舵問題與其他故障迫使他三度靠岸，也使得他的紀錄能否成立受到懷疑。

荷蘭十三歲少女勞拉‧德克（Laura Dekker）也曾計畫獨自環球航海，但在當地兒童保護機構干預下，法院今年八月以「年齡太小」為由制止她出海航行。