中年以上住在城鎮的朋友，腦海裡應該還留存著小時候在家生火點燃煤球的記憶。

煤球是用煤碳碎屑摻上紅土做成的，形狀像是一個圓圓短短的桶子，但是桶子裡卻有許多透氣的圓孔，以供應煤球燃燒時空氣的流通。

煤球的製作很簡單，只需將煤屑和紅土倒進模型中，然後在中間插上一根根的鐵條，留出圓孔，再把模型取出就完成了。

煤球的氣味非常嗆鼻，生火時常弄得人一把鼻涕一把眼淚。要讓煤球燃燒起來，有點費勁，要先在小炭爐裡放些薄薄的木片，或是廢紙片，先加以點燃，再將煤球放在上面燃燒。

煤球不是那麼容易就被點燃的，所以生火常常會失敗，只好再從來一次。不過煤球只要點燃了，那就方便了，火種可以一直保存在爐子裡，隨時都可再使用。

家庭主婦在做完飯菜或是燒好洗澡水之後，將用剩的煤球留在爐子裡，然後在爐面上蓋一塊鐵板，這樣爐子裡的空氣大量減少，煤球的燃燒也減慢，幾乎只維持住熱氣而已，不會太耗費煤球，等到下一餐要作飯時，只要掀開鐵板，拿把扇子，往煤球上用力搧幾下，火很快就會再旺起來，立刻可以使用。

煤球快燃燒完時，只要在舊的煤球上加上一塊新的煤球，舊煤球的火就會自動引燃新煤球，不必再為生火煩惱。

那個年代，小朋友最怕家長叫他去生火，一次、兩次，火生不起來，弄得滿臉滿手都是黑煤灰，還加上眼淚鼻涕直流，像受到什麼委屈似的。

當年鄉下人家，大都使用大灶，燒的是木材、竹片、甘蔗皮、樹葉、樹枝，任何可以燃燒的東西都可以用來當燃料，而住在鄉鎮或城裡的人家，使用煤球的比較多。要使用煤球時，人人都知道不能在屋子裡生火，因為太臭也太嗆鼻了，所以家家戶戶都在屋外生火，想想當年住在眷村那種密集的宿社區，家家戶戶都在後院生火，那一片臭氣可能要直沖雲霄哩！

煤球台語叫炭圓，

煤渣加泥壓成團。

生火必須到屋外，

臭氣嗆鼻不好玩。

劉興欽老師這首打油詩，記錄了那個空氣中充滿了煤球嗆鼻氣味的時代，真是令人回味。