「荒誕」一詞有不真實、離經叛道、不近情理、荒謬奇怪等意思，所以，當我們對一些莫名其妙的說法感到不以為然時，常會說：真是荒誕之詞。然而「荒誕」一詞又是如何產生的呢？

據說是源自漢朝東方朔所著《神異經》中的一個離奇傳說。
 
書裡記載，「誕」是一種小獸的名字。這種小獸也稱「訛獸」，生活在西南的邊遠地區。牠的身體就像兔子，卻長著一張人的面孔，而且居然能像人一樣說話。但牠所說的話都是些不實之辭，牠說往東，就可能應該是往西；牠說是好的，卻可能是壞的。為此，人們常被牠欺騙。「荒誕」一詞就是從這個神話中演變為形容詞。