日本四國德島山間小村「上勝町」,人口只有兩千餘,但有一群老阿嬤有本事「把樹葉變成黃金」。她們將周遭山林的葉子採擷包裝後,發送全日本當料理的盤飾,年收入高達一千萬日圓(約台幣三百五十四萬元)。
這些阿嬤平均六十七歲,最高齡八十九歲,每天起床後第一件事,就是先看傳真機上有沒有訂單,然後將客人訂的葉子嚴選包裝好,下午一時前送到鄰近的農會。職員點收後,趕搭當天最後一班飛機,隔天中午前,料理店就能收到貨,趕上當天中餐和晚餐使用。
這些葉子多用於日本料理,日語稱為「妻物」(tsumamono),小小兩三片綠葉,放在五顏六色的料理盤上,讓料理「秀色可餐」。
上勝町過去盛產柑橘,二十多年前,一次大風雪幾乎毀掉村民的心血,當時還是農會職員、現任區公所課長輔佐的橫石知二看了相當難過,便開始思考鄉里的替代產業。
有一天他到大阪出差,和同事到「頑固壽司」吃飯,鄰座一名小姐對裝飾用的紅葉驚歎連連,橫石往大腿一拍說:「我要找的就是這個!」
上勝町町長也覺得這是沒本錢的買賣,因此由公家成立公司,開始提供樹葉,還取了好聽的名字「彩」(irotori)。
八十歲的菖蒲阿嬤說,她每天一早都先去看傳真機,如果有她可以提供的貨色,立刻打電話搶下訂單,再由老伴到林外採摘,經她剪裁包裝,再由老伴送到農會去。交完貨,她還會上網查詢當月業績。