蘇格拉底、釋迦牟尼、耶穌基督與孔子並列為世界四大聖人，其中蘇格拉底是西方第一位研究人類要如何生活的哲學家，被尊稱為「西方的孔子」。

事實上，蘇格拉底與孔子，確有許多相似之處。他們兩位都是偉大的思想家與教育家，樂於教學，誨人不倦。孔子有七十二弟子，蘇格拉底則熱心教導雅典青年，他有個著名學生柏拉圖；孔子之後，由孟子繼承儒學，發揚孔門學說，孔子言行被其學生編成《論語》，蘇格拉底則由弟子寫成《對話錄》。他們兩位德行和觀念，影響了日後數千年的人類生活文化。

蘇格拉底的父親是個雕刻師，母親是助產士。青少年時代，蘇格拉底曾跟父親學過手藝，但他喜歡閱讀，靠著刻苦自學，成為一位有學問的人，並以傳授知識為志業。
　
他個性幽默，面對許多危急苦難，都能樂觀面對，例如傳聞蘇格拉底的妻子相當凶悍，對他他整日在街頭講學論道相當不滿。有一次當他又被大罵之後想逃出家門，沒想到他的妻子先一步從樓上將一桶洗澡水潑在他的頭上，但是他只笑著說：「打雷之後，必定下雨。」其幽默樂觀可見。

蘇格拉底出生在希臘詭辯學說盛行之際，但他認為詭辯派只是逞口舌之快，無法獲得真正知識。他對政局也甚不滿意，嚴批政府的腐敗，這種剛正不阿的言行，終於得罪了政府權貴。七十歲之時，他被控褻瀆國家信奉之神、傳播異端邪說與腐蝕青年思想等三大罪狀，法官判給他兩條路：第一是喝下毒藥自殺，第二是流放異鄉。他的弟子都苦心勸他離開，但是他堅持維護真理，最後飲鴆而死。

蘇格拉底的教育方法也頗受母親的影響，他說教育就像「接生」一樣，是在幫助學生「產出」正確的思想。他教導學生，從不給他們現成的答案，而是用反問和反駁的一連串問題，激發學生思考，分析問題情境，達到澄清概念，這種對談方式，被後世稱之為「蘇格拉底式對話」。

蘇格拉底一生沒有著書，也沒有辦過學校，他博大弘遠的倫理觀與教育思想是由學生所紀錄下來。蘇格拉底認為幸福與德道兩項概念是人類最高倫理思想，教育目標是「智即德」，只要具備真正知識，就會去行善事，真正的善是放諸四海而皆準，只要人能具備正確判斷的知識，就會督促自己去做善的事，此說和中國思想家王陽明倡導的「知行合一」不謀而合，確是人類一項偉大的思想教育。