李紋和李綺是李紈的兩個堂妹,她們和寶琴一樣都是在第四十九回登場的。但這對姊妹花在投靠賈府,住進李紈的稻香村後,除了第五十回李紋曾寫了一首〈詠紅梅花〉詩外,她們的性格特質是模糊的。雖然在高鶚後續的第八十一回(四美釣魚)與一百零八回(寶釵慶生)中再次讓她們出現,但僅屬陪襯角色,因此紅學家唯一的線索,就是根據前述那首詩去推敲這兩位姊妹進園的心情。
白梅懶賦賦紅梅,逞艷先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血,酸心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨,偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛,寄言蜂蝶漫疑猜。
第一句:不詠白梅詠紅梅,是因其鮮豔奪目,令人陶醉。第二句:紅梅乍開迎風招展,有如臉上的凍傷現出血痕,當花蕊(心)冒出青澀的酸梅子時,盛開過的花瓣也了無遺憾地落地成灰。詩句在此已轉喜為悲,用血痕與酸心點出姊妹遭喪父之痛。第三句:嫦娥奔月為仙女,蟠桃(本為王母娘娘瑤池中物)下凡成紅梅,均因偷服仙丹脫胎換骨以致。寓意是指姊妹倆投奔賈府,搖身一變,成了大觀園裡的嬌客,過起富貴人家的生活。第四句:大江南北紅梅雖燦爛奔放,但寄語蜂兒蝶兒,千萬別以為是春天來了。指的就是寄人籬下的短暫安逸(後妹妹許配給甄寶玉,與姊姊亦分離)。
很難想像雪芹筆下這兩位姊妹初進大觀園,在華麗中已有蒼涼感受,外籍學生覺得從小說去領略一個人的性格已是不易,何況要從詩中去抽絲剝繭找出作者的寓意。雖如此,看改琦的圖還是較為輕鬆愉悅的。
圖中這兩位姊妹正在園中撫卷談詩,一派悠閒自在,儘管她們在《紅樓夢》中是平凡的配角,但能從梅花了悟現實世界中的虛幻與假象,卻也足證李紋的早慧了。