所有的顛沛流離，最後都由大江走向大海；所有的生離死別，都發生在某一個車站、碼頭。上了船，就是一生。

從一九四九年開始，帶著不同傷痛的一群人，在這個小島上共同生活了六十年。

六十年來，我們從來沒有機會停下腳步，問問對方，你痛在什麼地方？

是時候了，在歷史的這一頁即將永遠地翻過之前，我們還來得及為他們做些什麼？

一九九九年，那時候剛好是柏林圍牆倒塌、蘇聯帝國解體的時候，龍應台就住在德國，就開始想要寫「一九四九」。一九九九、一九四九，對歐洲來說，都是非常關鍵的年代。東德和西德也是在四九年分裂為兩個國家，以及那時候的大難民潮。

只是這個時候她到了台北市政府任文化局長之職。轉眼又過了十年，而這期間，父親過世、母親漸漸失憶，讓她更感覺到時間的急迫。

龍應台說：「人總是到了四十歲之後才開始去想，你父母的來龍去脈是什麼？他們也曾經年輕過。所以基本上是想要對整個我的朋友的父執輩這一代的人，以及他們那一代的歷史，有一個新的認識。」於是帶著一股重大的好奇，也因為看到了這一整代人的凋零，所以想用一個文學的方式，對這一整代已經剩下不多的人，做一個致敬跟告別。

曾說過「歷史是一回事，歷史的詮釋是另一回事……我們所有的詮釋都以自己先有的價值座標為基礎。想接近對歷史『真相』的理解，必須對自己那先有的價值座標不斷地質疑，否則，任何論斷都是危險的。」龍應台認為六十年了，華文世界第一個需要的是：真正把自己所有的成見空出來，然後回頭看一次，這六十年前，是怎麼回事。

二○○九年《大江大海．一九四九》出版了。醞釀十年、走過三大洋五大洲，耗時三百八十天，行腳香港、長春、南京、瀋陽、馬祖、台東、屏東……從父母親的一九四九年出發，看民族的流亡遷徙，看上一代的生死離散，傾聽戰後的倖存者、鄉下的老人家。

「是時候了，這是時候了！」龍應台懇切地說：「我很想說的是，台灣過了六十年，中華民國一百年很快就要到了，我們整個社會││包括政府，是否能用更寬闊的歷史的胸懷，誠實地在六十年之後，在中華民國一百年的時候，好好的去面對六十年前的歷史。應該是時候了，要超越過去受創傷的戰敗心理。如果還在戰敗心理的籠罩之下，對那段歷史既不去整理，也不去解說，事實上是對那一整代人、犧牲了整個青春跟人生的國軍，是非常非常大的不公平、不公正的對待。」

龍應台認為上一代人的命運，被時代的鐵輪碾過去，只有以最單純的心態，做一個非常誠實的、寬闊的整理，才是真正精神意義上的「入土為安」。

全書結構包括：第一部：在這裡，我鬆開了你的手；第二部：江流有聲，斷岸千尺第三部：在一張地圖上，和你一起長大；第四部：脫下了軍衣，是一個良善的國民；第五部：我磨破了的草鞋；第六部：福爾摩沙的少年；第七部：誰丟了他的兵籍牌？第八部：他是我兄弟

；以及出發，十九歲的決定。

龍應台希望藉由文學的溫熱，引領讀者一同誠實地、認真地重新梳理六十年前的這段歷史，看見一整代人「隱忍不言的傷」，重新凝視關於人的尊嚴以及生命價值，用最謙卑的心，寫出跨民族、跨歷史、跨省籍的一本書。雖然「再怎麼寫，都不能給他們萬分之一的溫情與正義」。