唐朝有一位道林禪師，不住在寺廟裡，反而住在樹上，學鳥雀做了一個窩，後來就有人稱呼他「鳥窠禪師」。

有一天，詩人白居易去拜訪這位鳥窠道林禪師，他一看到禪師搖搖欲墜的坐在樹枝上，就說：「禪師，您住在樹上，實在太危險了！」

鳥窠禪師回答說：「太守，你的處境才非常危險！」

白居易聽了以後，非常不以為然。他說：「下官是當朝的官員，我會有什麼危險呢？」

鳥窠禪師說：「薪火相交，縱性不停，怎能說不危險呢？」意思是說，功名富貴場中，勾心鬥角，浮沉不定，危險就在眼前。

白居易聽了以後有一些領悟，不過他轉了一個話題，問鳥窠禪師說：「什麼是佛法的大意？」

鳥窠禪師就答：「諸惡莫作，眾善奉行。」

白居易以為鳥窠禪師會有什麼高深的道理開示，沒想到只是這麼簡單的二句話，就很失望地說：「『諸惡莫作，眾善奉行』，這連三歲的兒童也知道呀！」

鳥窠禪師說：「三歲兒童雖懂得，八十老翁行不得。」



「諸惡莫作，眾善奉行」這首〈七佛通偈〉看起來雖很平常，但是有多少人能夠做得到？如果我們每個人不只消極地不作惡，還積極地去行善，人間那裡還有邪惡？社會那裡不充滿愛心和樂呢？所謂「千里路程從當下一步開始！」白居易聽了鳥窠禪師的話以後，終於改變了他的觀念。腳踏實地去做，就是禪的宗要。