覺容法師去支援比利時的浴佛法會，因為在市政府的露天廣場舉行，頂著烈日下曬了一天，回到巴黎佛光山，頭頂已經是紅咚咚的一片。隔天和建築師開工程會議，只見建築師的臉上也是紅色剛曬過太陽，我朝翻譯的義工麗珠示意，問他是否剛度假回來，建築師回答：「是啊！前幾天度假回來，曬得臉頰都是紅銅色。」

我問麗珠：「聽說在歐洲曬黑了，表示有去度假，是嗎？」

麗珠說：「是啊！沒有曬黑表示沒有去度假，沒有去度假表示『窮』呢！」我回頭打趣覺容法師：「你是由那一國度假回來呀？」

覺容法師笑笑說：「我是剛由南歐西班牙（歐洲陽光最充足的地方之一）度假回來的。」一群人全部都會心的相視大笑，這就是我們法師的假期││「支援法會」，既能服務大眾，又能曬成健康的古銅色皮膚，多棒！

記得前兩年國際佛光會世界總會配合聯合國的消滅貧窮年所舉行的全球兒童繪畫比賽，題目是「如何消滅貧窮？」許多歐洲的小朋友畫不出來，有的問：「什麼是貧窮？」我印象最深刻的是有一位小朋友畫了「全家去滑雪」，我問：「為什麼？」小朋友說：「沒有假期就是貧窮。」因為沒有去滑雪度假就是貧窮，這句話一語道盡歐洲是小朋友的天堂，他們從來沒有飢餓過，挨凍過，一年有將近五至六星期的假期，上了五周課就有假期，四月初復活節剛過完假，五月初的連續假期又來臨，緊接著七八月又要去度假兩周，十二月聖誕節全國輪流放假期，想找人都困難，這也難怪作個工程總要拖上兩年至三年。

這次的繪畫比賽有的畫「種稻米」，有的畫上「老師教書」，有的小朋友畫上要有法國麵包才能消滅貧窮，有的畫上「種香蕉」、……各種不同的繪圖隨著國情的不同，生活背景不同，人人都有不同的詮釋。

什麼是貧窮？我記得曾經在十幾年前到過印度的加爾各答，搭車經過窮人區，只見到所有的人都在垃圾堆裡撿食物吃，沒有自來水喝，每天小孩都要提著各種大大小小的瓶瓶罐罐，到汲水區去提水回家煮飯，我們的加爾各答禪淨中心前面就有這樣傳統式用手壓汲的水給窮人使用，今天全世界文明的地方都有自來水，但是許多人絲毫不珍惜水源，想到許多乾旱地區缺水的痛苦，真是不忍心糟蹋任何一滴水呀！

我也曾經見到在印度許多地區，大大小小的孩子排隊伸手要錢、要食物，有的八歲身上還背著一個剛出生大的嬰兒，嬰兒眼睛閉著但是手也伸出來要錢，我太震撼了，這是什麼樣的人生哪？才剛出世就已經會乞討了。

什麼是貧窮？我曾在非洲國家見到一個婦女瘦得皮包骨，背上背著一個瘦小纖細的小孩，婦女一臉哀戚茫然，對生活完全沒有希望的表情，令我心痛，世界上怎會有這種業報，那不是兩千五百多年前佛陀所說的貧窮業報嗎？為什麼在廿一世紀的今天還是有這種情形呢？對照歐洲國家的富有簡直天壤之別。

貧窮，自古以來人類就不斷地努力要消滅貧窮，但是到現在世界上仍然是貧富懸殊極大，而為了要爭奪維生的資源，人類也不斷地互相對立、衝突甚至戰爭，不知何時人類才能真正消滅貧窮？

在歐洲的街頭、火車站，我經常看到有福報的寵物狗，主人疼得似寶貝，比對父母、子女還要好，吃香喝辣，晚上還要和主人睡水晶床，往生了還要有告別式和寵物墓園，相比非洲、印度的窮人，甚至最近飽受風災之害的緬甸人民，是否人類同胞應該要覺醒多關懷這個世界，只要節儉些，小小的布施就能帶給苦難的地區一絲希望了。

真正的貧窮是吝嗇，不肯布施給人，那是內心的貧窮，真正的富有者是肯關心布施世間苦難的人。（本專欄每周一刊出）