農曆七月十五日除了是結夏安居期滿之日，這一天，佛寺依佛制還要集會，僧眾舉出各自所犯的輕重過失，於大眾中發露懺悔而得清淨，心中自生喜悅，稱為「自恣」，因此這天又叫做「僧自恣日」，簡稱「自恣日」。同時，僧侶於受戒後，每自恣一次，一年就算過去了，僧齡也增長一歲，故又稱「僧受歲日」。

佛教中有梁皇寶懺、大悲懺、八十八佛懺悔文等，都是教人常行懺悔；僧人平時每半月集會一處，請精熟律法的法師說波羅提木叉（七眾防止身口等過，遠離諸煩惱業而得解脫所受持之戒律）戒本，以反省過去半月內的行為是否如法；若有犯戒者，則於眾前懺悔，使行者均能長住於淨戒中，長養善法，增長功德，以是「布薩」意譯為長淨、長養、增長、淨住、長住、捨、齋等，或稱說戒。這種藉由大眾的力量，圓滿解決問題的方式，使僧團恆常維持清淨和平。而罪過一經懺悔表露，則如同經過法水洗淨，不會再遭遇旁人的責難與遺棄。

在家信徒則在六齋日受持八齋戒，也稱布薩，表示能增長善法之意。此布薩、持齋之風氣，在我國及日本古來即頗為流行。(14)