柏樹鬥寒傲雪、堅毅挺拔，乃百木之長，在中國素為正氣、高尚、長壽的象徵；在國外則代表悲傷和哀悼的，所以總是出現在墓地。古羅馬的棺木通常用柏木製成，希臘人和羅馬人習慣將柏枝放入死者靈柩中。

柏樹的學名Cupressaceae，系引自Zyparissias（賽帕里西亞斯）。據希臘神話載，有一名叫賽帕里西亞斯的少年，愛好騎馬和狩獵，一次狩獵時誤將神鹿射死，悲痛欲絕。於是愛神厄洛斯建議眾神將賽帕里西亞斯變成柏樹，既不讓他死，又讓他終身悲哀，柏樹的名字即從男孩的名字演變而來，柏樹於是也就成了悲傷和哀悼的象徵。