【本報苗栗訊】「行人隨到隨渡，不准需索分文。」苗栗縣苑裡鎮房裡里順天宮有座一百七十一年歷史的「房里溪官義渡碑」，古老石碑曾一度被農民拿來鋪牛車路，地方人士撿回後，重新立在順天宮外，成為不少外地遊客探訪房裡古城的第一站。

曾參與苑裡鎮誌編纂的前公所主任秘書林坤山表示，房裡在清咸豐年間開始發展，商業興盛，但溪水深湍急、渡河不便，還有地方惡霸駕船擺渡勒索民眾，因此淡水分府主官婁雲號召仕紳捐錢買田，以收成利息在多處義渡碑便民。

「當年立碑地點難尋。」林坤山說，房裡溪經歷多次水災，河道改變加上泥沙淤積，只能從地方耆老口中得知當年渡船盛況與義渡碑的大概位置，鎮公所曾一度規畫在房裡溪河堤旁建設義渡公園，最後管理不善造成環境雜亂，十分可惜。

由於房裡溪曾經歷多次水災，義渡碑也被大水沖走，被農民鋪在水溝上供牛車行走，後來居民發現「石頭路上怎麼有字？」才尋回石碑，存放在順天宮裡。

四年前房裡古城再造，將老街重新整理規畫，有順天宮、義渡碑、蔡家古厝可參觀，當年古城的四個城門，都還留有土地公廟鎮守，城牆外的溝渠也還可看到遺跡，歡迎遊客走近古城老街，體會苑裡古早風情。