從古人的詩詞裡，可知人類和其他動物，皆有戀舊情結。「羈鳥戀舊林，池魚思故淵」；「胡馬依北風，越鳥巢南枝」；「鳥飛返故鄉兮，狐死必首丘」。鳥、魚、狐等動物，到生命盡頭都會懷念故鄉，遑論是人，尤其中國人，傳統的觀念裡，對客死他鄉的親人，必不惜重金，總要想方設法運回故土安葬。因此，趕屍行騙的行當應運而生。

道士手持寶劍，口念咒語，將符咒貼在死人身上，亡者就會變作殭屍，跟隨道士而行。俗話說，人死不能復生，道士有何法術能使殭屍行走？有誰親眼目睹過趕屍過程？又，為何趕屍風行於湘西？

原來清同治三年，清軍攻陷南京，洪秀全仰藥，太平天國遂亡。因太平軍大多是廣西人，他們要逃回故鄉，湖南西部是捷徑。為了躲避清兵捕殺，太平軍便結伴喬妝成殭屍，晝伏夜行，沿途散布流言：「趕屍隊經過，村裡家家戶戶要門窗緊閉，不可窺探，違者會瞎眼。」如此，多數太平軍都逃回家園。民國以後，湘西仍有趕屍隊出現，但為一些不肖之徒，扮作殭屍，從事販毒走私之勾當，後經政府緝拿嚴懲，此種怪誕行徑，始絕跡焉。