【本報綜合外電報導】美國德州威瑟福德市一隻高齡二十一歲的僧帽猴，上周在德州大泉市舉行的美國馬術和牛仔大會上出盡鋒頭，這隻騎術高明的牛仔猴「鞭子」（whiplash），意氣風發、手握韁繩騎乘邊境牧羊犬的英姿在網路上廣為流傳，贏得上萬粉絲支持。

現年六十七歲的湯米‧路西亞過去十八年來，帶著鞭子和牧羊犬參加美國各地的牛仔競技秀，鞭子總能吸引全場目光，成為眾所矚目的焦點，牠今年已在競技秀、NBA籃球賽、名人聚會和電視秀中至少表演百次，獲得數十萬美元的報酬，牠甚至還接了連鎖餐館廣告。

湯米說，鞭子還是隻猴寶寶時，被關在佛羅里達州的一個髒鐵籠裡。湯米帶牠回家，撫養牠長大，並花了八個月教鞭子「牛仔騎術」，只是牠要駕馭的是狗而不是牛或馬。

「牧羊犬托比和布德知道自己的位置，牠們得服從鞭子的指揮，鞭子是牠們的老大，如果不聽話，可會挨鞭子罵的。牠總能為我們帶來新的驚奇，牠是天生騎手，有完美的平衡感，牠的表情總讓我忍不住大笑。」白天表演結束後，鞭子就和湯米回家共進晚餐，牠喜歡的食物包括草莓、梨子等水果。

鞭子的精采表演帶來名聲與豐厚酬勞，卻也招來動物權利組織強烈譴責，動物保護人士認為，鞭子的生活違反自然，為娛樂人類而表演更顯得殘忍。但湯米對此嗤之以鼻，他說：「我從來沒有強迫鞭子表演，我不給牠壓力，我只想讓牠快快樂樂的，就像那些喜歡牠的粉絲一樣。我可以向你保證，如果牠覺得不開心，牠一定會讓我知道，我愛牠如同我愛自己的孩子一樣。」