東方神話「一千零一夜之阿里巴巴與四十大盜 」的故事中，阿里巴巴憑著一句「 芝麻開門」，便打開了神秘之山的洞口，發現寶藏。傳說芝麻是最古老的植物，源自於非洲，一年四季皆有生長，樹約120公尺高，花朵為白色或紫紅色，具有養生、供給能量之功效，幾千年來，在中國及印度都能尋得芝麻的芳蹤。
芝麻油是經過壓榨法提煉精製而成，透過冷壓、過濾的芝麻油再經高科技處理，無臭無味，價值極高，因此，精煉的芝麻油不僅被譽為最神奇的香料油，也被推祟為頂級護膚油。
芝麻油抗氧化被證實
國科會科學發展月刊12號指出，成功大學工業衛生學科暨環境醫學研究所所長劉明毅教授和他的研究團隊以實驗證實，芝麻油和芝麻酚能減緩「 因為急性鐵中毒引起的氧化性壓力所導致的肝傷害」。相關研究成果發表在2006年和2007年的Shock期刊中。
芝麻油與我們的淵源很深，它是中國料理中滋補養身的天然食材，在醫藥不發達時代，它是用來塗抹傷口、避免感染的偏方。先前已有科學研究指出，「 芝麻油具有高度的穩定性及抗氧化能力，能減輕因自由基過多所導致的氧化性傷害，芝麻酚是芝麻油的主要木質素成分之一，在芝麻油的抗氧化功效中扮演重要的角色。」這個說法現在劉明毅研究團隊已經透過老鼠實驗獲得證實。
研究人員先在老鼠腹腔注射濃度2mg／kg的胺三醋酸鐵，以誘導老鼠發生急性鐵中毒，然後在中毒老鼠的皮下注射芝麻油（4ml／kg）或芝麻酚（30mg／kg），經過3小時再進行肝切片並採集血液。
結果發現，芝麻油或芝麻酚可降低急性鐵中毒造成的氧化性壓力，進而減輕肝受損程度。證實了芝麻油與芝麻酚能藉由減少自由基產生的氧化性壓力以保護肝臟。急性鐵中毒是指：體內含鐵量過多時會催化身體產生自由基，進而造成氧化性壓力。這種症狀會傷害肝臟、腎臟。
一般發生急性鐵中毒的以孩童居多，孩童若誤食「 補充鐵劑」會嘔吐、腹瀉，嚴重時會影響心臟血管、中樞神經、腎臟、肝臟與血液系統。不過能令身體累積大靠自由基的原因，不只是體內含鐵量過多，其他如輻射線、紫外線、電磁波、二手煙污染、抽菸、酗酒、食品添加物、農藥、除草劑、毒性化學物質、生活壓力過大、急躁、焦慮、鬱悶、緊張等，都可能造成體內大靠自由基累積。只要自由基累積過多，就會造成氧化性壓力而損害健康。
也可以拿來塗抹皮膚
月刊中指出，劉明毅的另一項實驗也很有趣。我們在台灣比較習慣以吃的方式攝取芝麻油，透過這種方式一樣可以達到清除體內多餘自由基，降低氧化性傷害的目的，不過印度人卻用它來按摩，他們以芝麻油為基底，依照不同身體狀況加入不同草藥混合成按摩油按摩全身。
皮膚是否能夠吸收芝麻油呢？劉明毅團隊以不同劑量的脂多醣體誘發老鼠體內產生氧化性傷害，再把老鼠麻醉、剃除腹毛、讓老鼠腹部浸泡芝麻油「幫老鼠按摩」，結果發現：老鼠皮膚會吸收芝麻油，而且具有減緩自由基所造成氧化性傷害的功效，因此能發揮保護作用。
古人的智慧
胡麻油，即芝麻油。漢使張騫始自大宛得油麻種來，故名「胡麻」。油麻，脂麻之名，謂其多脂油也。一名「 巨勝 」。陶弘景曰：「胡麻，八穀之中，惟此為良。純黑者名巨勝，巨者大也，入葯以黑者為良，本生大宛，故名胡麻。又以莖方者為巨勝」。
李時珍，本草綱目：「 胡麻油即香油……胡麻之角巨如方勝故名巨勝」。神農本草經云：「 主傷中虛贏、補五內、益氣力、長肌肉、填腦髓」。
胡麻自古常用為滋補、補肝腎、補肺、潤五臟，堅筋骨、添精髓、明耳目、烏髭髮，逐風濕氣。民間世俗最常用於坐月子，產婦滋養，食補首選「麻油雞」。對於產後諸虛提供熱量來源，驅風（產婦生產時，氣血大量流失，血虛氣虛最易招風）益肝，養血益精，益氣力、潤燥、通便、潤腸、堅筋骨。
胡麻油熬膏外敷，能滋養、潤滑表皮細胞、涼血、解毒、療瘡、生肌止痛。品質以陳年者效果更好。
麻油是一種對身體有益的蔬菜油，大多營養學家推崇它的原因有二個，第1，它富含許多可降低膽固醇的單元不飽和脂肪酸與多元不飽和脂肪酸（PUFAs），第2，不利於身體健康的飽和脂肪含量低，除此之外，麻油含有二種獨特的強力抗氧化劑：芝麻酚（sesamol）與芝麻素（sesamin）。
專家把食用油分為三等級
現在人健康意識抬頭，對於營養攝取相當講究，因而營養專家將家中的食用油區分為三等類：一、劣等食用油、二、中等食用油、三優等食用油。
劣等製食用油
油棕櫚油、椰子油、馬加林、人造奶油等製造時使了化學漂白、及多重加熱加工，造成原料的營養、特性消失，因而對人體健康無任何幫助。
中等食用油
沙拉油、玉米油、葵花油及中級橄欖油等以從植物萃取，適合用來烹調炒菜用，購買時注意顏色是否清淡、無沉澱物或懸浮物、無臭味，回家保存中聞聞看會不會有酸敗氣味，放在低溫下也不會產生渾濁物。
優等食用油
如：冷壓芝麻油、冷壓催芽芝麻油、冷壓花生油及冷壓亞麻仁油，製造處理方式以選取新鮮原料並採用原始自然方法壓榨（冷壓），自然式壓榨過程中不產生高溫讓原料的營養不留失，油質的光澤及氣味、口味通通保留住，有益於人體攝取。
（資料來源／源順製油廠）