【本報綜合外電報導】美國是全球關押犯人最多的國家，目前有兩百多萬名囚犯。但是，愈來愈多的美國監獄開始讓犯人學習飼養、種植瀕危的動植物，並且將之放回大自然。

在華盛頓州斯塔福特（Stafford Creek）監獄裡，一小隊犯人正在播種。幾個月後，這些花會被移植到附近的平原上，為瀕臨絕種的蝴蝶提供食物。托比．厄哈特（Toby Erhart）和其他囚犯一樣，有許多時間可以播種，並練習園藝技能。

厄哈特說：「一般人不可能種這些沒有經濟價值的植物，因為它們會讓你破產。因此讓犯人來種是最合適的，可以省下人力成本。」

一名罪犯說，溫室工作使他變得更善於觀察，也可培養責任心。這也是監獄負責人派特．格勒貝（Pat Glebe）希望看到的成果；他說，「這些工作降低了暴力行為發生率，因為這些犯人突然有事做了。」格勒貝解釋：「犯人看到了工作的價值，也看到回報。」

犯人喬瑟夫．奈吉（Joseph Njonge）甚至為了參與該計畫，申請移送到斯塔福特監獄，他說：「這個項目很難申請到，如果你通過了，他們教給你的東西是其他地方學不到的。而且我們還能學會新的工作技能。」

這個養育、種植瀕危動植物的計畫，是由華盛頓州長青州立學院和州獄政局在二○○三年聯合發起，為了恢復普吉特海灣南部草原，在斯塔福特監獄裡培育了六十四種植物。該處也和西北動物園合作，飼養瀕危動物。

二○○九年起，七百多隻被聯邦政府和奧勒岡州政府列入瀕危物種的斑點青蛙，在斯塔福特監獄裡被飼養長大，這些青蛙每年秋天都會被放生到皮爾斯縣溼地。而在斯塔福特女性懲戒中心，犯人將泰勒格紋蛺蝶培養長大，再放生到野外。

自計畫開始至今，斯塔福特監獄已種植超過一百萬棵瀕危植物。現在這個概念吸引了國際注意，法國、墨西哥、蘇格蘭的監獄官員也開始計畫發展此項目。