「我公公最近變得很愛生氣，而且連續兩天沒睡也沒關係，嚴重時甚至會作勢要打人，有言語暴力。」一位罹患失智症鄰居的女兒阿芊，憂心忡忡地跑來找我。

「什麼時候開始變這樣的？」

「去年開始曾經發生過，但都是一陣一陣的，嚴重個幾天，然後就變回來，但是這一次持續的比較久。」阿芊的婆婆在一旁說。

「讓家人開始擔心，也沒有辦法安撫？」

「嗯─，這到底是什麼病啊？跟我爸爸罹患的失智症，好像不太一樣。」

後來經過診斷及服用失智症藥物八周，阿芊公公的症狀明顯改善後，阿芊問我：

「失智症的症狀，不是記憶力不好嗎？為什麼我公公的症狀卻是懷疑別人要害他，總是胡思亂想、脾氣暴躁呢？」

「妳仔細再想想，你公公的記憶力真的沒減退嗎？」

「他連很久以前的事情，都還記得很清楚。」

「最近發生的事情呢？」

「會重複問我們同樣的問題，說過就會忘記。雖然他偶爾分不清楚白天或晚上，但去年也曾發生過幾次，只是直到最近，我們才感到他是不是生病了。」

「所以說，一開始妳公公的認知（記憶、時間、方向感）出問題時，家人並沒有發現，直到有精神症狀，跟行為問題出現時，才被注意到。」

「我婆婆還一直認為，我公公一直都是急性子、又很頑固的人，因為脾氣不好，才會有語言暴力，還好我們沒有再延宕就醫，要不然就冤枉大了。」

註：失智症並不是單一項疾病，它的症狀不單純只有記憶力減退，而是一群症狀的組合，會影響到其他認知功能（包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能都有可能退化）。有些病人還同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，但這些改變卻常被認為是病人的個性使然，以致於延後就醫。

如同本案例的家屬，以為患者是老頑固，以為人老了更固執，因而忽略這些病徵長達一年多，錯失早期治療的時機。所以平時要多注意家裡的老人家，要是有疑慮，應及就醫接受治療，才能對症下藥，改善病人及家屬的生活品質。

（作者為醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師）