【本報綜合外電報導】美國重量級聯邦參議員納爾遜五日透露，美國國家航空暨太空總署（NASA）計畫派遣一艘自動太空船去捕捉一顆小行星，接著停泊在月球附近，讓太空人研究。

美聯社報導，納爾遜說，把一顆小行星帶到地球近處，將讓太空人登陸小行星的任務提前四年實現。

根據美聯社取得的政府文件，這艘自動太空船將於二○一九年捕捉一顆四百五十公噸、七點六公尺的小行星。約四名太空人於二○二一年搭乘目前還在研發的「獵戶星座」（Orion ，圖／美聯社）太空船，緊緊停泊在小行星旁，並以太空漫步進行探索。

納爾遜說，未來如果有行星要撞地球，這次探索經驗將有助於NASA研發技術，推開這些危險小行星，也可以為二○三○年左右送太空人上火星的任務做準備。

納爾遜說，歐巴馬總統將在下周出爐的二○一四年預算案編列一億美元，做為小行星捕捉計畫加快進行的籌備經費，以找出適當的小行星。

NASA近地天體計畫負責人姚曼斯說，符合條件的小行星約有數千顆，要找到在恰當的時間飛近地球以便捕捉的那顆小行星，並不容易。姚曼斯說，這種大小的小行星不會威脅地球，這項任務完全安全。