表面上看，是北國冬天的寒冷使得燕子離鄉背井去南方過冬，等到春暖花開的時節再由南方返回本鄉本土生兒育女、安居樂業。

 果真如此嗎？
 其實不然。

 原來燕子是以昆蟲為食的，而且牠們從來就習慣於在空中捕食飛蟲，而不善於在樹縫和地隙中搜尋昆蟲食物；更不能像松雞和雷鳥那樣雜食漿果、種子，和在冬季改吃樹葉（針葉樹種即使在冬季也不落葉）。
 
可是，在北方的冬季非常寒冷，是沒有飛蟲可供燕子捕食的。
 
燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣，去發掘潛伏起來的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。就因為食物的匱乏，使燕子不得不每年都要來一次，秋去春來的南北大遷徙，以得到更為廣闊的生存空間。