首次聽說「龍虎狗」，是幼時看戲知道的。

黑臉包公端坐戲台中央，王朝、馬漢、張龍、趙虎一眾衙役抬著龍、虎、狗三口銅鍘，煞是威武。

這三口鍘刀，據說就是包公首創，龍頭鍘，鍘皇親國戚；虎頭鍘，鍘貪官汙吏；狗頭鍘，鍘犯罪的平頭百姓。說起來，包大人雖然公正，但他眼裡人還是要分個三六九等的，此三口鍘刀就是例證。

以龍虎狗喻人由來已久。

最著名的當屬三國的諸葛兄弟，諸葛亮是蜀漢丞相，其兄諸葛瑾在東吳官至大將軍，其堂弟諸葛誕也很了不起，在魏國做官也當到鎮東大將軍。後人對諸葛三兄弟的德才特別推崇，譽稱諸葛亮為「龍」，諸葛瑾為「虎」，諸葛誕為「狗」。民間由此傳說：諸葛一門三傑，劉備得其龍，孫權得其虎，曹操得其狗。

元末明初的徐達、常遇春、胡大海三人，對建立明朝有很大的功勛，也有龍虎狗之謂；近代袁世凱的北洋軍系中，也有「北洋三傑龍虎狗」之說，哪三人？王士珍為龍，段祺瑞是虎，馮國璋只能是狗了；有意思的是，學術界還有清華龍虎狗組合，錢鍾書為龍，曹禺為虎，顏毓蘅為狗。

「龍虎狗」中的龍是傳說中的瑞獸，虎是百獸之王，都享有盛譽；唯有這狗不過是六畜之一，未免讓人小瞧。所以，有許多人為諸葛誕等「狗輩」鳴不平：

諸葛誕屢建奇功，為曹魏而與司馬氏交惡被殺；胡大海待人誠懇，為朱元璋多次舉薦賢能，明朝功臣廟裡他位列第七，配享太廟，到了小說《明英烈》他更成了福將化身；馮國璋更是了不得，曾做過民國總統，比王士珍聲名還響亮；顏毓蘅出身名門，早年留學英國，才識淵博，是著名的翻譯家。稱此四人為狗，看起來十分不妥當。

其實，我們不能以現代人之心度古人之腹。古代兵書《六韜》分六部分，分別是文、武、龍、虎、豹、犬六韜。漢高祖劉邦曾得意洋洋說蕭何是「功人」，其他功臣是「功狗」。可見在古人心目中，狗的地位並不低。

「龍虎狗」，龍重高尚，虎重威猛，狗重誠摯，各有各的含義，並沒什麼輕慢之意。