歐洲進入「冰雪時代」，過去半個月遭受前所未有的酷寒襲擊，但寒流腳步沒有停止跡象，數百個村莊溫度降至攝氏零下四十度，融化的雪還造成許多國家的河水水位暴漲，保加利亞已傳出洪災，令災情「雪上加霜」。

世界氣象組織發布消息稱，目前歐洲的寒冷天氣與北極地區大氣環流現象「北極振盪」的變化密切相關。就大部分歐洲而言，今冬天氣不大可能打破二○○九年至二○一○年冬季的低溫紀錄。然而，部分地區的低溫可能在未來幾天超過歷史紀錄。

酷寒與「北極振盪」有關

目前歐洲大部分地區氣溫創下歷史新低。瑞士夜間溫度已降至攝氏零下三十五度，捷克部分地區降至攝氏零下三十九度，哈薩克甚至低到零下五十度，被媒體形容為「冰河期」。

氣候專家解釋「北極振盪」表示，通常北極冬季受低氣壓支配，中緯度地區受高氣壓支配。科學家以北極振盪指數來衡量氣壓變化。過去幾十年裏，北極振盪指數多為正值，北極上空的氣壓比平均值低，中緯度則比平均氣壓高。

如今出現氣象顛倒情況，北極振盪指數轉為負值，導致冷空氣被擠壓到中緯度地區，暖空氣則北上，出現「南寒北暖」局面。

「冰河期」並非單純的形容詞而已，媒體用字是根據專家的說法而來。許多全球知名氣候科學家都曾指出，目前橫掃歐洲的寒冬，不過是地球正邁入「小冰河時期」之始。

小冰河期與暖化 不矛盾？

此一看法與暖化觀點大相逕庭，但根據美國國家雪冰資料中心的統計，自二○○七年起，北極夏季海冰面積增加了百分之二十六；這個數據，連最堅定的暖化派也無法駁斥。德國波茨坦氣候影響研究所的拉姆斯多夫強調：「這波寒冷天氣與全球暖化的趨勢並不矛盾。」亦即這是短暫現象，全球暖化的趨勢沒有改變。

德國基爾大學教授拉提夫不同意這項觀點。他認為這已是長期的氣候改變，稱為太平洋和大西洋的「數十年震盪」（multi-decadal oscillations），例如北大西洋的海水溫度，已比地球還在暖化時的平均溫度低了幾度。

拉提夫也是聯合國跨政府氣候變遷小組（IPCC）成員，他表示，從一九八○年到二○○○年及二十世紀初的地球暖化，約五成可歸咎於海洋的冷暖循環；如今循環逆轉，所以像今年這樣的寒冬可能會更常見，並持續二十年或更久。

拉提夫說：「全球暖化已經暫停，氣候可能會變得比較冷。」

美國威斯康辛大學大氣科學組織負責人提桑尼斯也表示，「數十年振盪」在全球各地同步展開，將氣候從「熱模式」翻轉為「冷模式」，然後在二、三十年後再翻轉回來。這些「數十年振盪」重整主要氣候模式，其變化是二十與二十一世紀全球氣候重大變化的主因。

小冰河期

極端天氣頻發生

如果小冰河時期真的來臨，世界會是怎樣的情景？

顧名思義，小冰河期指的是相對而言較冷的時期，但比主要的冰期暖和，維持的時間也較短。十五世紀至十九世紀中葉，氣溫偏低，被泛指小冰河期。

小冰河期之前，氣候較暖和的狀態也達數百年之久。此情況在十三世紀改觀，天氣逐漸變冷，海冰覆蓋面積增加。農作物及漁獲量明顯下降，全球頻繁出現饑荒與瘟疫。這時期也是暴亂、搶劫及死亡的高發期。因死亡率上升，全球人口成長率減緩。

小冰河期的天氣變異相當大，極端天氣發生頻率高。英格蘭資料顯示，在一六五九到一九七九年間，最的冬天冷及最熱的夏天多發生在小冰河期。歐洲大部份地區皆經歷數百年的寒冷惡劣氣候。雖然證據不夠齊全，但許多資料皆顯示，小冰河期是全球現象。

中國發生在南宋期間，氣候一度回暖，但仍舊偏低，而且維持不久，之後的元、明、清三代大多屬於寒冷年代。明代中後期，氣候寒冷乾旱，在十六世紀中，旱災發生八十四次，居歷史上各世紀之冠；饑荒連年，導致多次農民叛亂。

這次歐洲超低溫和大雪，各國政府都呼籲居民盡量減少外出。波蘭總理圖斯克還下令，解除醉酒者禁入救助中心的禁令，以防醉漢在街頭凍死。

無論小冰河期與全球暖化趨勢是否矛盾，「明天過後」這種極端氣候，誰也不願見到。

俄國一條天然氣管道 擺平歐洲

歐洲遭到嚴寒低溫肆虐，氣溫出現幾十年來最低溫，受災最嚴重的烏克蘭已有數百人死亡，當局設置了近三千個有暖氣的收容所，容納災民及遊民。初步統計，烏克蘭已銷耗十億立方公尺的天然氣。

俄羅斯國營天然氣公司警告稱，烏克蘭的瓦斯銷耗量已超過合約。奧地利能源公司則通報，俄羅斯天然氣供應量短少了三成；義大利瓦斯公司也表示，來自俄羅斯的天然氣少了兩成。

俄羅斯輸往歐洲的天然氣管線都經由烏克蘭，兩國卻為此糾紛不斷。二○○九年冬天，俄羅斯指控烏克蘭偷盜輸往歐洲的天然氣，怒而切斷對瓦斯的供應，導致歐洲十多國隆冬沒有天然氣使用。

這個月，國力較弱的保加利亞等國已徹底「斷氣」，商店裡的電暖氣銷售一空。保加利亞人湧入公眾場所，如咖啡店和夜總會，用群聚和跳舞取暖；北歐許多人劈材引火，圍爐而坐，而他們的政府幾乎無能為力，因為讓全歐洲發熱的生命線掌握在俄羅斯手裡，總理普亭用一條天然氣管道擺平了整個歐洲。

歐盟的天然氣消費六成依賴進口，其中四成來自俄羅斯，預測到二○二○年，進口依賴度將上升至七成三；二○○六年俄羅斯把價格從五十美元提高至兩百三十美元，歐洲用戶抱怨不已。

試想，在冰天雪地的歐洲，如果只有俄羅斯人住在溫暖的房子裡，歐洲人則凍得發抖，這是怎樣的景象。

寒帶牆厚 沒暖氣仍難捱寒冬

溫帶地方的建築，牆壁較薄，房間較大；寒帶則牆壁厚，房間小。英國南部、荷蘭、比利時平均牆厚二十三公分，德國三十八公分，波蘭及立陶宛五十公分，俄羅斯則超過六十三公分。

儘管牆壁厚，如果沒有暖氣仍是難捱寒冬。德國統一供應暖氣，但有上限，費用多退少補；如果暖氣用得太多，會額外收費，而且比較貴。義大利每個月暖氣費一百歐元（約台幣三千九百元），也有家庭用壁爐取暖。

美國芝加哥從九月開始供應暖氣，各州不同，看氣溫決定，也不一定集中提供，因為很多家庭有暖氣機。收費標準也不同，芝加哥一個月一百美元（約台幣兩千九百多元）。

澳洲南部較冷，許多人家用壁爐。因為環保觀念強，輸氣管道良好，壁爐燒的是對環境無害的天然氣。

用天然氣取暖，就像台灣用瓦斯熱水器一樣，有一氧化碳中毒的風險。波蘭就有五人一夜之間死亡。二○一○年，法國共有五十四人因取暖操作不當，導致一氧化碳中毒入院。