接續前三回，我們談到台灣的三種海岸，今天要欣賞的是第四種「西部沙岸」！

有人形容沙岸特徵是「單調又平直」，看起來沒什麼特別之處，其實台灣海峽潮差大，海床地形坡度平緩，退潮時會露出廣闊的海灘，夕陽西下時，海面上映著粼粼波光與晚霞，有一種海闊天空、遠水共長天的樸素美感，近來拜交通建設之賜，沿著西部濱海公路（台61線快速道路或其他沿海公路），就可以便捷的欣賞到台灣西海岸特殊的美！

西海岸的範圍北起淡水河口南岸，南到屏東枋寮附近，全長約四百四十公里，除了高雄附近有一小段隆起的珊瑚礁海岸之外，幾乎都是沙灘或泥灘海岸，這是因為台灣海峽的水深較東部的太平洋淺，海底地形傾斜坡度平緩，海流較緩慢，河流自山上帶來的泥沙等沉積物容易堆積的緣故。

西部海岸又可以細分成三段：

1北段：從淡水河口到大甲溪口，這一段海岸沿著北部台地與丘陵邊緣，海灘內緣常看到一重重沙子堆起來的的沙丘，有些海灘是礫石灘，這是沿海台地沖刷而來，河口附近則有河水帶來的沙灘。

2中段：從大甲溪口到曾文溪口之間，因為上游沖刷地質多是較細的泥質岩石，這裡的海灘多為粉砂或泥質灘地，外海有濱外沙洲，由沙子堆積而成，部分露出水面，退潮時尤其明顯，外傘頂洲就是東石港外海的大沙洲。海邊常見由沙洲圍起來的內海，稱為「潟湖」，其中的水仍是鹹海水，而且可以和外海相通，由於深度淺，如果泥沙淤積或地殼抬升，就會變成淺灘或海埔新生地，常被利用作為魚塭、鹽田、農地甚至工業區，大肚溪口南邊的彰濱工業區、濁水溪口南邊的六輕工業區，以及北港溪口的鰲鼓農場，就是海埔新生地利用的例子。

3南段：在曾文溪口以南，這一段以沙灘為特色，海濱的沙洲、潟湖與灘地原本很廣闊，但因自然的淤積與人為的開發，大多陸化成為魚塭，甚至居住地，以台南沿海為例，明朝末年時，外海還有一系列的濱外沙洲群圍繞鹿耳門溪與台南潟湖，稱為「台江內海」，其中最大的沙洲稱為「大員」，位在現今台南安平，後來「大員」一詞指稱的範圍漸漸擴大，最後成為台灣島的稱呼。另外，左營港、高雄港和大鵬灣風景區也是潟湖，大鵬灣因保留為國家風景區，開發度較低，所以潟湖地形仍清楚可見。

「滄海桑田」、「海枯石爛」，通常用來形容久遠年代以來地形的改變，隱含「長久的時間、不容易改變」的意思，但是這樣的地形改變，在台灣西海岸就看得到，而且就發生在近代，甚至是「現在進行式」，如果拿古代與現代的西海岸地圖兩相對照，你就可以發現，這樣的改變正在進行著！