清朝末期，有超過三十位西方醫生到過台灣各地，如眾人熟知的馬偕醫生在北部淡水設立醫館（「馬偕紀念醫院」前身）；首位由英國長老教會指派來台的醫療宣教師馬雅各，在台南市東門路設立了台灣第一家西醫院「新樓基督教醫院」；彰化基督教醫院也有一位來自英國的蘭醫生。更有位曾經醫好李鴻章惡疾的英籍人士萬巴德，在旗津為人看病，發現了許多台灣熱帶疾病，發表了不少研究論文，被稱為「熱帶醫學之父」。萬巴德還在旗津設立醫學院，這是台灣歷史上最早的醫學院，有台灣學子跟著學習現代醫學教育。

台灣被清政府割讓給日本後，來台日人發現台灣的公共衛生是嚴重問題，如鼠疫等熱帶病、傳染病橫行，令水土不服的日兵，一病就是幾千、幾萬人。日本政府於是決定在台設立醫院，以免遠水救不了近火。一八九六年，「大台北醫院」成立，即是現在的台大醫院，也成立「台灣土人醫師養成所」，培養本土醫生。

此時日人雖未刻意打壓漢醫，但也沒發放執照，致使漢醫愈來愈少。日本戰敗，國民政府來台，開放中醫執照，台灣的醫療變成多元，不再是西醫專屬的工作。且美援是當時台灣重要的支柱，台灣醫療也由日、德式的歐洲系統轉向美國系統；台灣醫科學生到美國留學進修、醫學教科書都是英文、醫生的培訓依據美式的醫療制度。這是我國醫療史上一個有趣的轉變。

健保開辦

醫療照顧全民化

每個人都會經歷生老病死，台灣的醫療水準與便利性讓民眾在這些緊要關頭時刻不需畏懼。

「醫療」是人道援助的最佳代名詞。沒有健康，無法有其他追求，因此早年許多來台的傳教人士，運用教會力量以及醫療背景籌設醫院；爾後，台灣除了公立醫院，陸續出現許多中小型醫院，但並非每個生病的人都有機會獲得醫療，醫院除了各自訂價、涵蓋項目也不盡相同，民眾沒有辦法比價；價格看似較低的公立醫院，檯面下興盛的紅包文化，讓財力成為就醫的門檻

；一九九○年代之前，電視劇中不時上演著因病而傾家蕩產的橋段，正是社會的縮影。

民國八十四年三月一日開辦的全民健保，改變了這一切。健保規畫召集人、甫卸任衛生署長的楊志良表示，健保是台灣醫療制度上的重大變革，改變了醫療提供與付費的方式，民眾只要有健保卡，就能受到醫療照顧；也讓原本提供不同醫療項目與價格的醫療院所，必須統一向健保局申報。

健保規畫初期，反對聲音包括：既有的公、勞、農保應保留，其他未加入這些社會保險的人設一個國保即可；醫院也曾強烈反對，以專為榮民看病的醫院為例，之前領取固定的公務預算，榮民必然會來，健保一旦實施，榮民可以到其他醫院得到服務，徒增莫大競爭。

但當時輿論均強烈支持健保，這個議題也是許多政治人物的首要政見，因此健保不但保住了，甚至比預定時間提前五年「早產」。不過，楊志良指出，那個時候為了妥協，承襲公勞農保的制度，所以同樣收入者會因為分類身分不同而繳交不同保費，先天上就有財務負擔不公平的問題。

後天性更大危機則是財務結構。楊志良指出，沒有保險不需要調整費率的，但十五年來只調整過兩次，致使健保目前虧損六百億元。他表示，隨著人口快速老化、醫療科技不斷發展，醫療費用成長腳步勢必超過收入，財務包袱是健保推行必須正視的問題。