經常在寺廟裡，看到地藏王菩薩，手裡拿著一根拐杖，這根柺杖被稱為「錫杖」。一般來講，錫杖是出家人必備的東西，屬於比丘十八物當中的一項，尤其過去的出家人，外出的時候，都要帶著錫杖出門。

錫杖有以下幾個用途：一、對年邁的出家人而言，可以做為柺杖之用；二、到施主家門口托缽乞食，錫杖震動的聲音，可以讓施主知道；三、出門走在路上，怕不小心傷害到一些昆蟲、動物，因此拿錫杖來驅除。

由於錫杖的頭是用鐵做的，在那頂上可以掛鐵環，也因為掛有很多個鐵環，所以只要輕輕動一下，就會發出悉悉的聲音來，因此被稱為錫杖。為什麼錫杖又叫做飛錫呢？飛錫的意思，是這根錫杖是出門在外用的，它的來由與一位有道的高僧鄧隱峰禪師，有著很大的關係。

一天，鄧隱峰禪師要去五臺山，途中經過淮溪這地方，這時正好有兩隊人馬在廝殺，禪師看了很不忍心，想要加以化解。由於禪師已經是個有修行，且具有神通的高僧，於是他把錫杖往空中一丟，然後人也跟著騰空起來，飛過這些人的頭頂，那一支錫杖就在空中飛舞。

兩隊互相砍殺的人馬，看到這麼特殊的景象出現，都忘記打殺，全都抬頭看著空中飛舞的錫杖，因此而化解了一場兇殺。從那個時候開始，出家人拿的錫杖，又叫做飛錫，有時也譬喻出家人行腳遊歷各處。此外，錫杖有時也叫做德杖，道德之杖；有時又叫做智杖，智慧之杖，所以拿著錫杖的人，有時候在一場儀禮當中，錫杖也代表著他的身份。

此外，錫杖也被拿來當作一個形容詞或譬喻，例如：掛錫，就是出家人遊方，到這間寺廟裡暫住，叫做掛錫，也稱為掛單。又如：住錫，出家人擔任某間寺廟的住持時，可以稱之為某某大和尚住錫某某寺廟，因此我們去恭賀人家晉山時，也可以講住錫。