查維茲一九五四年七月二十八日出生於委內瑞拉西部巴裡納斯州薩瓦內塔鎮一個普通的教師家庭。父母是教師，加上還有五個兄弟，全家祖孫三代的生活相當拮据。「窮人的孩子早當家」這話說得有理，他很小就在鎮上走街串巷，叫賣奶奶做的甜食，賺些錢補貼家用。「應該說，查維茲是幸運的，他和兄弟都讀上了書。而那個時候，適齡兒童能夠進學校讀書的，十個裡面還不到一個。 」

查維茲出生的年代正是世界社會主義運動如火如荼的時期。十六歲那年，他報名從了軍，從軍的目的很簡單：一是為了能夠進入大城市，不再過窮日子，二是為了能繼續打棒球，他太痴迷這項運動了。

從軍不久，考入了委內瑞拉軍事學院獲少尉軍銜。在校期間品學兼優，長達十七年的軍旅生涯中，他也自始至終是名優秀的軍官，曾榮獲多枚獎章和勛章。

查維茲的政治生涯始於一九八二年，與同伴共同創建了「玻利瓦爾革命運動200」，參與者大部分是與他主張和觀點相同的中下級軍官，他們想推翻佩雷斯政府，因此秘密制訂了奪權行動計劃，時任傘兵營長的查維茲被推舉為軍事行動的總指揮，發起委內瑞拉著名的「二．四政變」。隨著佩雷斯增援隊伍不斷擁入，查維茲與部下陷入重重包圍之中。為了避免更多的犧牲，查維茲決定率眾放下武器。佩雷斯當局給了查維茲五分鐘的時間，讓他向媒體發表投降宣言。
　　
面對電視鏡頭，身著作戰迷彩服、一身硝煙、滿臉疲倦但依然堅毅的查維茲說：「戰友們，遺憾的是目前時機還沒有成熟，為了避免更多的犧牲，我決定放下武器……」就是在這短短五分鐘內，委內瑞拉人民第一次認識了查維茲。
他給人們留下了十分深刻的印象。