文／山羊

跟家人去石門水庫玩，小明想到，人類很多發明靈感都來自大自然，建造水庫可能就是因海狸（也稱河狸）築壩而得到的啟發。

可是，我們建水庫是為儲水防旱，海狸辛苦築壩又為了什麼？

趁今天4月7日「國際海狸日」（International Beaver Day），來談談海狸築壩原因及牠們對生態系統的影響。

「國際海狸日」是「海狸溼地與野生動物協會」於2009年創設，希望大眾更加認識海狸及牠們被譽為「生態系統工程師」原因，一起努力保護海狸及其棲息地。同時，藉此向1894年這天出生，致力海狸研究長達50年，人稱「海狸女士」（Beaver Woman）的桃樂西．李查茲（D. Richards）致敬。

建築大師 門牙鋒利



海狸是獨特且重要的物種，能建造複雜水壩，形成「海狸池」（beaver pond）的溼地，作為食物來源，也可躲避掠食者，同時為許多物種創造棲息地，如水生昆蟲、魚類與兩棲動物，以及蒼鷺、美洲鶴、駝鹿與野牛等大型生物。此外，海狸壩也可作為天然防火線，並具防洪功能。

海狸通常會在湖裡或河流築巢，以便能從水底進入，逃避敵人襲擊。如果非得在湍急淺溪上築巢，屬夜行性的牠們會在夜間用爪子運送石頭及泥土，用牙齒咬住樹枝、木材等來築壩，製造一個深又安靜的理想住家。

根據觀察，一個海狸家族能在一夜之間建造長達100公尺水壩，是除人類外，唯一能大規模改變環境的哺乳動物。目前，海狸建造出的最大水壩位於加拿大「伍德布法羅國家公園」，長850公尺，從太空中都可看到！

今(2025)年一月，有8隻海狸在捷克布里迪（Brdy）自然保護區，一夜之間建好一座水壩，幫當地政府解決已規畫7年，因故工程受阻的窘境，並省下經費120萬美金，實在很神奇！

除門牙巨大外，海狸另一特徵就是能像舵一樣控制方向的扁平大尾巴，除當游泳推進器，幫助保持平衡外，同時能作為儲存能量的「脂肪庫」。此外，感知危險時，牠們也會用尾巴拍打水面發出警告聲。

植食動物 忠實夥伴



海狸有一層厚實的皮毛，高度防水，皮毛下還有一層厚厚脂肪，能在寒冷水域中保持溫暖，活動自如。還有，海狸有像護目鏡一樣的透明眼瞼，能在水中看清事物。

海狸有歐洲海狸與北美海狸兩種，是地球上第二大半水生囓齒動物，僅次於水豚，體重可達50公斤，生活在北半球溫帶的加拿大、波蘭、捷克、德、法及俄羅斯中部等國。1975年，海狸成了加拿大的國家動物，在他們原住民文化中常被視為智慧與勤勞的象徵。

海狸是嚴格的植食性動物，會充分利用砍倒的每一塊樹木，等吃掉樹芽、樹皮、細枝及葉子後，再把剩餘的樹枝與樹幹啃成小塊來築壩，絕不浪費。

另外，海狸是忠實的夥伴，通常採一夫一妻制，可在多個繁殖季節都待在一起。牠們也是社會性動物，以家族為單位生活，包括一對成年海狸與牠們的後代。

海狸的天敵包括郊狼、猞猁、狐狸、水獺及大角貓頭鷹，平均壽命約10到12年。但真正敵人卻是人類，17世紀末，由於歐洲人愛上海狸毛皮做的服飾，海狸在歐洲幾乎滅絕。

19世紀，海狸毛皮在時尚界依舊盛行，導致一度約6000萬隻的北美海狸大幅下降，至20世紀初也幾乎絕跡。所幸，經保護後，20世紀末的北美海狸已反彈至1200萬隻左右。

總之，「國際海狸日」是一個值得我們省思的好日子，如此我們才能了解，保護海狸其實就是在保護整個生態系統的健康。