文／宋玉澄

上世紀六十年代，我還是小學生，第一次聽老師說要帶便當上學，竟然有些興奮，感覺像是要去郊外遠足。

但在準備便當前，家裡有過一番小小的爭論，出生在大陸北方的媽媽說：是飯盒吧？飯盒與本省同學說的飯包、便當，是同一個東西嗎？事實上，它們儘管稱呼有異，卻一樣都是把飯菜裝在盒子裡。

可也不盡然！

班上有位家境極好的同學，帶來的「便當」卻是一長筒狀奇物，引來同學圍觀。這奇物有提把，層層堆疊緊扣如寶塔，打開第一層是菜、第二層是葷食、第三層是飯，最後一層裝的竟然是湯！用現代角度來看，那就是米其林等級的飯盒，而一般的便當就屬平民小吃。

據查，「便當」一詞在宋代就已出現，原是一種貼身內衣，也是當時的俗語，意思是便利、方便的東西。

便當一詞，於西元一一二七至一二七九年間傳入東瀛，日本人以「便道」、「辨道」、「辨當」等借字使用；之後，再以「弁當」（音bentou，現多已簡化成bento）、「便當」傳入台灣，沿用至今。

便當，雖是內銷轉外銷再內銷的詞彙，卻仍保有當初「方便」的本意，完整的說法應是便當盒，一種盒裝餐食。但在中國長遠歷史的巨河中，還是有其曲折變化。

在中國，飯盒最早叫「櫝」，是虞舜時陳列祭品的禮器，形如几案，《說文‧木部》：「櫝，大梡也。」只是隨著時代轉移，祭祀的禮器漸漸走下祭壇，連宋真宗都好奇其起源。

南宋王君玉《國老談苑》：「真宗一日問龍圖閣學士杜鎬：『櫝食，原於何代？』鎬對曰：『漢景帝為太子，文帝鍾愛，既居東朝，文帝……乃命太官每具兩擔櫝，以一賜之，此其始也。』」而真宗口中的「櫝食」，也成了記錄在案的皇家公子餐。

古時的食盒，不僅是外出盛放食物的用具，更是顯示地位、威望、財富的重要物品，規格極多，大概可分成捧盒、攢盒、提盒三類，材質多為木、竹、瓷、琺琅、漆器等，其中又以木質居多。而其中最精緻的，大概要屬台北故宮博物院館藏的清朝四層象牙鏤雕提食盒。

只可惜，那樣精巧的食盒，就像是歷經滄桑的老人，在時代的腳步中逐漸淡出歷史舞台，如今，也僅能在博物館看到它的身影了。