文／本報綜合報導

沉香是自然界中具有抗菌及增強免疫的藥材之一，其氣味芳香，歷代醫家都有記載，《本草綱目》謂之「氣味辛，微溫無毒。有降氣、納腎溫中、清肝之功效。」正因為它十分稀有，又有藥用價值，自古以來便被視為名貴藥材，甚是珍貴。

據史料記載，傳統香文化始於春秋，成長於漢，完備於唐，鼎盛於宋。而沉香早在漢代就已成為王公貴族的爐中佳品，隨著佛教、道教、基督教等宗教的興盛發展，沉香使用更頻繁。

沉香祥和潔淨

沉香林相優美，且對其他樹種不產生排擠，整體祥和潔淨，使人心生歡喜，心明性悟，是能夠讓人增進修行的環境。沉香被廣泛用作香料，原因在於燃燒時所發出的氣味高雅而清淨，容易使人心平氣和，進入安詳狀態。

「香」在佛教有殊勝妙用，例如法會開始，〈爐香讚〉起首「爐香乍爇，法界蒙薰，諸佛海會悉遙聞，隨處結祥雲，誠意方殷，諸佛現全身。」佛教對於沉香，一般用於參禪靜坐或誦經法會薰壇、灑淨、燃燒，或製作成佛珠佩掛於身上、手腕，於念經時撥動佛珠，沉香受體溫加熱，能散發香氣以定神安邪。

佛教用香以沉香為首，據唐密《蘇悉地羯羅經》卷上〈分別燒香品〉記載，修佛部法應燃燒沉水香，金剛部應燃燒白檀香，蓮華部應燃燒鬱金香。其經卷下〈備物品〉也記載，成就諸真言須備辦五種香，即沉水香、白檀香、紫檀香、娑羅香、天木香。

最勝莊嚴供養

沉香用於供佛被視為上品。由於其結香自然合宜，與佛教隨緣造化之說相似，加之沉香的香氣清雅，燃燒時煙氣青白，直上雲霄，使沉香在許多宗教中被認為是可與上蒼感通的聖物。

《法華傳記》卷十〈十種供養記九〉記載，鳩摩羅什曾說，若要供養《法華經》須依經說，略備十種供具：一花、二香、三瓔珞、四抹香、五塗香、六燒香、七幡蓋、八衣服、九伎樂、十合掌。其中香占四種，可見香在諸供養中之重要，而上好妙香之供養尤為殊勝。