文／林孟慧

日本東京都台東區的上野公園內，有一座清水觀音堂，是上野山有明確建造年代的最古老佛寺。此觀音堂為天台宗東睿山寬永寺的創辦人天海大僧正，於江戶時代寬永八年（一六三一）所建，距今已有近四百年的歷史。

清水觀音堂為天海大僧正仿造京都清水寺而建，供奉來自清水寺的祕佛千手觀世音菩薩。原本坐落於北方一百多公尺的摺缽山上，元祿七年（一六九四）始遷於現址，一九九○年末進行修繕，六年後完工，現今已成為日本國家重要文化財產。

清水觀音堂供奉的千手觀世音菩薩，據說是由平安時代的高僧惠心僧都所製，除了雙手合十及禪印之外，外加四十隻小手，象徵佛教對世間眾生伸出慈悲之手。

傳聞，當年平盛久將千手觀音捐給清水寺，並連續一千天誠心膜拜。源平戰爭敗北後，盛久在鎌倉差點被斬首，說也奇怪，行刑時斬首之劍忽然斷裂，讓他撿回一命。盛久回到清水寺，聽聞他即將人頭落地時，觀音像突然倒下，驚覺是觀世音菩薩救了他一命，為此感激涕零。

因為這個不可思議的神蹟，發生在馬年、馬日、馬時，因此清水觀音堂每年只有在二月的初馬日吉時，才會開放信眾瞻仰參拜祕佛。

清水觀音堂院區雖然不大，但參拜民眾不少，氣氛莊嚴肅穆。進入院區，首先可見到「寬永寺清水觀音堂」的木牌介紹，一旁的手水舍（供參拜者清洗的場所）飾以龍形出水口，淨手盆下方還刻有「洗心」二字。

拾級而上，一棟暗紅色的建築映入眼簾，觀音堂以單層歇山頂結構及瓦制屋頂建成，朝向不忍池的正面舞台，彷彿清水寺的懸空舞台拔地而起，令人印象深刻。

此外，千手觀音右側的育子觀音，也吸引不少信徒前來祈求生兒育女、平安順產。佛像前供奉的人偶，即是由如願以償的父母所敬獻，會在每年九月二十五日午後舉行人形供養法會，藉此表達感謝之意。