文／林一平

最近整理過去收集的郵票冊，翻到一本《美國海軍潛艦（US Navy Submarines）》。這本郵票冊以簡明的方式敘述了美國軍用潛水艇的歷史，翻閱之間，豐富的知識躍然紙上，令人愛不釋手。

第一頁介紹了布希內爾（David Bushnell）於 1775 年在耶魯大學求學期間建造的木桶狀潛航器「海龜號」（Turtle；圖①）。

在 1776 年美國獨立戰爭初期，這艘潛艇由操作員透過曲柄和踏板操控，浮於水面並接近英軍戰艦。當潛艇潛入水中後，操作員試圖在敵艦船體上安裝水雷，但未能成功。

儘管如此，「海龜號」仍被認為是首艘參與戰鬥的潛水艇，為水下作戰史開創了先河。

第二頁介紹一八○○年富爾頓（Robert Fulto）設計的另一艘潛水艇「鸚鵡螺號」（Nautilus; 圖②）。這艘由人力操控的潛艇能夠在水面航行，必要時可收起桅杆後潛入水中。

時值英法戰爭，富爾頓到法國展示這艘潛艇後，吸引了拿破崙的注意，但未能獲得訂單；隨後，他轉向英國推銷這一設計，英國海軍對此武器的構想感到震驚，但最終亦未能達成交易。

第三頁介紹美國南北戰爭期間，南方邦聯製造的「H.L. 亨利號」（H.L. Hunley; 圖③），這是第一艘成功擊沉現役軍艦的潛水艇。

該潛艇由鍋爐改造而成，依賴八名船員手動轉動曲柄來推進。1864年，「亨利號」成功擊沉了美國海軍的休斯頓尼克號（USS Housatonic），然而返航途中潛艇不明原因沉沒。這艘潛艇後來被發現，並已開始進行打撈與保存工作。

第四頁介紹美國海軍的首艘潛艇，由霍蘭（John Philip Holland）發明，並於 1900 年正式服役，命名為「USS Holland」（圖④)。這艘潛艇長五十四英尺，雖然不算完美，但成功實現了像魚般在水下航行的夢想。霍蘭設計的這艘潛艇能夠使用內燃機在水面行駛，並在潛水時切換到電動馬達。她還配備了艦首魚雷發射管和氣動砲。

最終，霍蘭的設計贏得了美國海軍的青睞，並於1900年4月1日被正式購入，成為美國海軍的第一艘實用型潛艇。

第五頁介紹隨著第一次世界大戰的爆發，德國的「U型潛艇」（U-boat;圖⑤）在海上戰爭中發揮了重要作用。

1915年5月7日，德國U型潛艇發射魚雷，擊沉了英國遠洋郵輪「盧西塔尼亞號」（RMS Lusitania; 圖⑥），造成近一千二百人喪生，包括超過一百二十名美國公民。這一事件在美國引發強烈輿論譴責，進一步加深了美國與德國之間的對立，成為美國參戰的導火線之一。

一戰期間，美國海軍的潛艇部隊並未扮演關鍵作用；但戰後持續改良技術，二戰期間，美國的潛艇部隊發揮了巨大戰鬥潛力，儘管僅占海軍兵力的 1.6%，卻成功擊沉了日本海軍的三分之一及其近三分之二的商船隊，對日本戰爭能力造成嚴重損害。

今日，美國海軍潛艇部隊的徽章由兩隻海豚環繞潛艇圖案組成，象徵潛艇員面對極端環境與挑戰的無畏精神。潛艇員的訓練不僅涵蓋操作技能，還需通過各種危險情境測試，成功者方能佩戴這一象徵榮耀的徽章。