文／歐尼爾

卡蜜拉．諾德曾得過表彰神經科學研究學者的Brainbox青年研究者獎，目前服務於英國劍橋大學的認知與腦科學部門，並擔任心理健康神經科學實驗室的負責人，她以深入淺出的方式介紹關於腦科學的最新研究。



「心理健康意味著人有負面情緒，但也一定能回到正面的心理狀態。」──卡蜜拉．諾德



人類的大腦有許多分散且微小的區域，科學家稱為「快樂熱點」，它們的活動跟產生愉悅感有直接關係。雖然快樂熱點分散又微小，卻能共同建構出大腦的愉悅網絡。神經系統具有可塑性，會受到身體與飲食、社會環境、生活壓力、基因組成等影響，使得心理健康產生不同變化。

我們會為了可能發生的正面結果，比如獲得食物，而選擇接近某些事物；也可能因為有機率產生的負面體驗，比如疼痛，而選擇躲避。「動機」是動物行動的共通原則，它對成就幸福來說，是必要的存在，但動機無法直接產生愉悅感。

卡蜜拉指出，人們為了追求短期愉悅感而產生的動力，能為心理健康帶來長期的正面影響。心理健康則取決於大腦是否平衡。就跟人體內的恆定一樣，想維持大腦的平衡，人類需要有足夠的彈性面對環境的變化。

正念擺脫負面情緒

全世界的人都在練習提升精神狀態的方式，目標則多少有些不同，比起臨床療法或冥想，許多人更傾向透過如課程、手機應用程式等管道提升心理健康。市面上有超過兩萬種與心理健康有關的軟體，絕大多數都未經可靠的臨床實驗證實效果，只不過是利用大眾想讓自己更快樂的心態。

透過專業的心理治療，心理師可以幫助患者注意到自己無益的行為模式，讓人們有意識重新評估自己信念，因此得以改善心情、降低壓力，更輕鬆地生活。例如正念能幫助我們放慢大腦運轉的速度，將注意力放在當下，不帶批判地接受自己思緒與感官，減少想法與情緒或身體反應之間的關聯，讓我們在遭遇各種困難時，維持良好狀態，淡化負面的信念，因此，正念療法愈來愈受歡迎。

改變習慣會更快樂？

休息與食物可以在短期內提升身體狀態、增強「心理免疫力」，這也是為何嚴格的睡眠規律、新的飲食習慣、運動會成為受歡迎的健康促進方式。

然而，科學研究顯示，改變生活型態跟其他改善心理健康的方式一樣，對某些人有效的同時，也會對某些人產生危害。科學界目前還在探索潛在的影響因子，目前只能確定運動能在許多層面帶來與心理韌性有關的轉變，卻無法確定為何它能改善心理健康。作者提醒除了運動，睡眠是生命中最關鍵的事。睡得好，心理韌性就會好，使人們遠離各種心理疾病；睡得不好，即使是再健康的人，也可能導致心理狀態惡化。

總之，這是一本論證嚴謹精采的腦科學科普書籍。當我們面臨生活各種壓力，如果大腦能夠達到平衡，就能維持心理健康、展現心理韌性。不過因每個人的大腦所認知的世界是獨一無二，加上個人基因與人生經驗都不一樣，所以對於提升心理健康，沒有人人通用的辦法。

為了幫助世人維持身心健康，神經科學領域正全力發展，評估各種影響的方法，來預測哪種治療方式對哪些人有效。這些鞏固人類心理健康的願景，支持患者走出心理疾病的旅程，很可能帶領神經科學領域找出對病患量身打造的治療方法，也是科學家對心理健康的未來展望。