文／丹青

內政部於二○一三年徵選、公布了「台灣宗教百景」，這些宗教建築或景觀，反映了早期先民開台墾荒的發展脈絡，其比例也大致呈現了台灣宗教型態的多元文化。其中就包括了高雄佛光寺佛陀紀念館，台中則有柳原教會及東海大學的路思義教堂；柳原教會入選的理由是：全世界唯一具有鰲龍造型吐水簷口的基督教堂，也是台中市歷史最古老的教會建築名作。

位於台中公園不遠處的柳原教會，其歷史可追溯到日據剛開始的一八九五年。彼時，英國長老會派遣宣教師梅甘霧和醫師蘭大衛到台灣中部宣教。一八九八年，先在現今教會左側巷內興建土角草厝，設立「東大墩佈道所」；之後積極募款，一九○九年由教會募款購得現址土地，再由梅甘霧牧師提供家鄉蘇格蘭某長老教會的建築圖樣，於一九一五年開始興建，一九一六年完工。

施工期間，由於本地師傅的參與，融入了一些中國傳統建築特色，還神來一筆地在正門設計了中式廟堂才有的鰲龍造型吐水簷口。鰲龍為龍首魚身造型，多半出現在寺廟與傳統建築的梁柱或屋脊上，運用在基督教禮拜堂正面簷口，不光全台僅見，放眼全世界也難得一見。

一九一七年，教堂落成後正名為「台中教會」，直到一九四七年因增設民族教會分社，才改名為「柳原教會」。由於柳原教會為中部最早創立之長老教會，更是台中市最古老的教會建築名作之一，見證了該地區百年教會發展史，台中市府於二○○二年將其登錄為歷史建築。

柳原教會禮拜堂的建築構造，為早期基督時期「巴西里卡」（Basilica）形式發展而來的仿羅馬與哥德式樣混合建築，特性是造價低廉、採光良好、視線佳。

外觀上，門道多用半圓法圈，窗口小且內部側壁深而向外開展；窗口採三孔式樣，中孔較大，構柱粗短或以方形石代替柱頭。外牆以清水紅磚砌築，融合當時的中西建築風格，陡峭斜屋頂有拉高效果，正立面山牆尖端以十字架收頭，正面左右兩邊則有拉丁十字架的浮雕裝飾。教堂入口採兩邊拾級而上轉入玄關的設計，呈現小而美的視覺效果。

至於禮拜堂內部，原是以阿里山杉木作為梁柱與屋架，後於一九九八年慶祝設教一百周年時，重新整修並拆換腐朽的梁板、柱窗等，再以鋼骨結構增建一回字型夾層，讓新舊結構完全分離，也使內部空間更為多樣化。

柳原教會除提供教友追思禮拜之外，一九五○年代曾辦過幼稚園，目前則設有松年大學與社區圖書閱覽室。舊禮拜堂亦設有中台灣基督長老教會基督文史館，珍藏百年前的教會歷史文物與文獻，但為避免打擾教會運作，僅接受團體事前預約申請導覽。

柳原教會不僅是台灣宗教百景之一，如今也成為中部新人婚紗拍照聖地，值得一訪。