文／吳建東中醫師

有的人覺得中藥很苦，有種怪味，要捏著鼻子才能下嚥。有人還會要求要開沒有味道的劑型，比如膠囊、錠劑等等。也有些朋友對服用中藥避之猶恐不及，說到要開藥就倒退三步，甚至還有「良藥苦口」這樣的成語存在。但在門診中，許多小朋友很樂於服用中藥，甚至說「叔叔的中藥很甜」，這又是怎麼一回事？難道說我們開立的不是良藥嗎？或者是裡面偷加了糖嗎？其實這是因為藥的特性不同所致。

中醫累積了幾千年的傳承，已有數千種被使用過的中藥材，如《中華本草》中就記載了八千多種中藥。當然常用的中藥並不那麼多，約有四百多種，而一般醫院或診所常備的中藥，大概也是在一兩百種左右。這些中藥並不都是苦的，而有著各式各樣五花八門的味道。我們依照藥物的性質，概略分為「四氣五味」。四氣是指藥物的能量性質，分為寒熱溫涼四種；五味就是嘗起來的味道了。依照我們的味覺，分為酸苦甘辛鹹五種，分別具有不同的作用。大家熟知的苦，也只占其中之一。為何會有這種印象？或許是苦味藥最多，或者苦最被人討厭，而印象深刻吧。

這五味的功能各有不同，粗略地說，酸味具有收斂的作用，苦味具有清熱瀉火的作用，甘味是補養緩和，辛味是發表散邪，鹹味則是軟堅散結。為何先前說小朋友會覺得藥很甜，就是因為那是用來調整體質，補虛不足用的藥，特別是甘味又入脾胃。對於消化不良、胃口差、身形瘦弱、需要開脾胃的患者，使用補養脾胃的用藥，就大部分屬於甘味的。

而且甘味藥還有令人愉悅的作用，某些處理情緒的方藥中，就用到了甘味藥。比如說，最有名的甘草小麥大棗湯，僅就甘草、小麥、大棗這三味藥，而且三味藥皆甘，分別入心肺脾胃等經，所以能補虛緩和，養心安脾，處理精神恍惚、悲痛欲哭等症狀。我們常常在診間跟患者聊一聊，患者就突然哭了出來，這時該處方就馬上會在腦中浮現出來。此外又因為能調理脾胃之故，在許多方藥中，也會加入甘草、大棗等藥輔助脾胃，以吸收藥力，同時避免礙胃。

那這麼說來，我們直接吃糖不就好了？中藥列表還真的有糖的存在，最有名的就是飴糖，也就是麥芽糖，但這不是說可以放心無虞吃這個喔。飴糖吃多了，只會蛀牙又發胖而已，要在適合的條件下使用這味藥，才能發揮其治病的功效。剛剛有提到甘味入脾，而飴糖又是單純的糖，顯而易見，就是在腸胃虛弱時才可以此入藥。又因為脾主肌肉，所以肌肉無力者也可使用，如體虛瘦弱者，或是肌少症患者。因此，下次看到中藥不要再覺得苦，也不需要再退避三舍了，了解一下藥物的屬性，說不定很甜呢。