文／朱莉雅

有「大自然水利專家」之稱的河狸（也稱「海狸」），天生懂得就地取材，撿拾樹枝、石頭和泥土等材料來建造水壩、溼地和家園，所創造出來的「建築物」經久耐用，而長大之後河狸，還會幫助父母修築水壩和木屋……

最近，捷克「布拉格國際廣播電台」更報導：捷克中西部的布爾迪（Brdy）保護區，有8隻河狸工程師，悄悄建造完成一座水壩，為當地延宕7年的水壩建造計畫，畫下驚人的結案驚嘆號，也節省了3000餘萬捷克克朗（約美金123萬元，台幣4045萬元）。

悄悄開工並順利完成

在捷克中西部的布爾迪（Brdy）保護區，一項規畫就耗時7年的水壩工程，因為卡在許可證問題而停滯不前。令人驚訝的是，當地8隻小河狸，竟像童話故事中的「田螺姑娘」般，利用數個夜晚完成了這項任務，為小鎮帶來了新希望。

不可否認的，河狸是天生的水利專家。牠們善於利用大自然材料為建材，建造水壩及形成溼地，為自己和其他野生動物創造理想的棲息地。這些水壩不僅能提供水源，還能調節水流、減少洪水風險，甚至能做為天然的防火線，和產出難以計數的碳匯。

為生態帶來無限好處

在布爾迪地區，河狸們建造的水壩不僅解決了當地水資源問題，還為當地生態系統帶來了意想不到的益處。溼地吸引了各種生物，包括水生昆蟲、魚類、兩棲動物，以及蒼鷺、美洲鶴等大型動物。

令人類汗顏的是，布爾迪保護區的管理單位，自2018年就計畫建造小水壩，但至今仍糾結於各項繁文縟節而無法動工，沒想到當地8隻勤勞的歐洲河狸，短時間內就免費完成了這項工作，幫政府省下了3000萬捷克克朗。

人類進度冗長無效率

《布拉格國際廣播電台》報導指出，幾隻河狸不用向當局申請建築許可，也不用畫分河流的主支流權限，或釐清土地所有權問題……在短時間內便蓋完這一系列水壩，不僅解決了問題，還為當局省下了大筆預算。

河狸們選擇的築壩地點，可說是十分精準：就在計畫要和其他政府單位協商的分流上。這條分流是過往軍事基地的士兵開挖而成，當時該區域需要排水，如今為了保護生態，則需要築壩攔水，形成河灘沼澤。

布里迪景觀保護區管理局局長費雪表示，大自然有其規律，河狸們搶先了一步，不需要詳細的計畫，也不用文書往返，「幾乎在一夜之間」就創造了必要的棲地環境。

打造溼地福澤眾物種

視察成果的保育人士表示，河狸創造的溼地和水池，將為稀有的巨石螯蝦、青蛙和其他在溼地中成長的物種，提供良好的生存環境。

捷克自然與景觀保護局（AOPK）中波希米亞州辦公室負責人奧伯梅耶也坦承：河狸總是比人類更了解大自然，牠們築壩的地點每次都選得恰到好處——比人類在紙上設計的還要好。

也曾翻車製造小災禍

不過據AOPK過往的資料顯示，歐洲河狸過去雖曾多次為捷克其他地區的水資源保護做出了正面貢獻，不過偶爾也會意外翻車──建造出適合河狸但不符合人類利益的事，例如，蘭什克龍鎮附近河狸修築的水壩，就無意中淹沒了田地和鄰近的鐵路軌道。

雖然如此，動物學家弗爾切克還是認為，對河狸群來說，人類根本不是競爭對手。「河狸們一晚上就能建好一座水壩，最多花兩晚時間。而人類就算獲得建築許可證、獲得建築計畫核准，並找到資金，及扣除掉流程，一個挖土機工人自己動手建造，至少也需要一個星期的時間才能蓋好。」

河狸一出手 人類動物都受益

河狸建造水壩並不是新聞或創舉。事實上，有史以來最大的河狸水壩「狸壩」，位於加拿大亞伯達省的森林野牛國家公園（世界上第二大國家公園）中，於2007年由當地河狸建造完成的狸壩，是截至目前止，世界上最大的狸壩。

加拿大狸壩總長850公尺，相當於7個足球場加總的長度。大壩建築體十分宏偉，從太空中都可以看到。加拿大國家公園也是直到2014年，才運用衛星成像和固定翼機，觀測到其整體規模。至今，加拿大公園管理局每年都會派遣監測飛機，檢查河狸所建水壩及其狀況，證實壩體堅固如昔。

德國聯邦自然保護協會的河狸專家格哈德·施瓦布對河狸的工程能力並不感到意外。他表示，河狸在水利工程方面的造詣遠超人類。科學記者本·戈德法布也指出，河狸不僅是其他野生動物的恩人，也能在幫助人類方面發揮重要作用。

在歐洲，一度瀕臨絕種的歐亞河狸，近年數量逐漸回升。不但在各地重新出現，還被引進到許多國家，其中也包括捷克。

格哈德·施瓦布表示，他在比利時的一個山谷底部，發現了許多河狸創造的池塘和新開拓的小溪，這足以證明河狸擁有改造環境的強大能力。

所以人類其實不必糾結於河狸是否「一夜之間」蓋好一座水壩，畢竟，不會有人認真盯著河狸的工作進度，而河狸也不是為了和人類搶功才進行築壩，只是看到原野間出現精心打造的堅固「狸壩」時，且在內心對小小河狸致上一分敬意吧。