文／人間社記者邱乾海

「九降風起，紙鳶情揚，美食飄香」。苗栗地區入秋後，所颳起的「九降風」最適合放紙鳶（風箏）。迎風飛揚的風箏，搭配「四炆四炒」客家美食，令人流連忘返。此外，元宵節龍（炸龍）活動，更入選客委會「客庄十二大節慶」。

苗栗早期是道卡斯族巴利社（Bari）的居地，「巴利」意即平原。先民渡海來台後，因「巴利」發音近似客語「貓狸」，以此作為地名。清光緒15年（1889年）新竹縣拆為2縣，於是將貓狸改為較文雅的近音「苗栗」，地名沿用至今。

獨特慶典 元宵龍納福

苗栗市有近9成的客家人口，在客家文化中「龍神」具有特殊地位，不僅是一個傳統符號，更是文化的象徵，無論是重大節慶或是農業活動，客家人常會舉行祭龍儀式，祈求風調雨順、五穀豐收。

傳承「崇文重教，耕讀傳家」的客家人，有句俗諺「獅龍入屋，買田做屋。」舞龍、舞獅不僅具有吉祥富貴的寓意，舞龍在客家人過春節、鬧元宵更是一項重要活動，表達對新的一年寄予美好的期望。

苗栗的客家人除了保留古老的舞龍民俗之外，過年期間還會把「神龍」請到凡間作客。大年初九為祥龍點睛後，祥龍就會到街道店家或機關團體獻上祝福，店家也會以鞭炮迎接祥龍的到來，祈求來年生意興隆。

「龍」是專屬於苗栗客家人的元宵節慶活動，民眾以大量鞭炮、蜂炮炸舞龍，據說鞭炮炸得愈多，來年就會愈旺。相傳這項民俗活動，源自大陸客家原鄉，具有迎春納福的意涵，也是苗栗客庄每年最熱鬧、最獨特的節慶活動。

風箏文化 祝福傳遞四方

每到9月入秋「九降風」吹起，民眾總會趁著秋高氣爽時節，放風箏助興。風箏客語發音為「紙鳶」，苗栗市公所自2011年起舉辦「紙鳶傳情」活動，不僅邀請國際風箏達人來台表演，更將花布、斗笠、桐花等客家元素導入風箏活動。

除了藉由風箏宣揚苗栗客家文化之外，也藉此推廣客家美食，尤其客家人宴客的「四炆四炒」八道菜，有四道菜要用小火慢燉（炆）、四道大火快炒。「四炆四炒」沒有標準流程，火侯要靠廚師不斷練習與琢磨，被認為是一項無法言傳的廚藝。

工藝分館 客家登窯造型

苗栗是台灣陶瓷發展重鎮，位於苗栗市的台灣工藝研究發展中心苗栗工藝產業研發分館，是一個結合客家生活、展現客家工藝精髓的場館，它的造型是依據傳統「登窯」外觀建造，頗具在地傳統特色。

登窯又稱「坎仔窯」或「目仔窯」，是由幾座長方形的窯室串連而成，通常依山而建，由低往高，因此也稱「階級窯」。苗栗的登窯一度多達30座，不過後來隨著瓦斯窯、電窯的問世而沒落。

歷史建築 客家宗祠文化

苗栗客家宗祠不僅是家族的聚居地，也是保存客家傳統文化的重要場所，苗栗市客家宗祠有30幾處，其中位於南苗的「謝氏宗祠」，是全台謝姓三大祖廟之一，2009年列為苗栗歷史建築。

謝氏宗祠全名為「田心謝氏陳留堂」，創建於日本昭和8年（1933年），以謝姓發祥地「陳留」作為堂號。謝氏宗祠為四合院建築，宗祠內有匾額14方，梁柱對聯28副，記述祖先史料、功蹟及對族人的冀望與訓誡。

單車進香 宗教文化魅力

苗栗市天后宮創建於清嘉慶21年（1816年），廟內供奉有新舊神像，過去的泥塑舊神像，多出自新竹泥塑師阿技師（彭木泉）、阿桶師（林增桶）師徒及阿煥師（林礽真）之手。其中，供奉於3樓護龍六角亭內的大媽祖泥塑金身，高約5尺8吋，金身內還藏有高約8.8吋的開基媽祖神像。

每年農曆3月13日，苗栗市天后宮與鄰近鄉鎮的媽祖信徒，會組隊一起騎單車前往北港朝天宮進香。出發隊伍分成半夜12時、清晨6時兩班，每班都有班長帶路、修車師父押隊，沿途停靠各地媽祖廟休息、過夜，成為苗栗客家人獨有的媽祖進香文化，後來隨著交通工具改變而沒落。