常有人問：「人，生從何處來？死往何處去？」當初佛陀捨棄世間榮華，出家修道，就是為了尋求生、老、病、死的人生真相。究竟人生的真相是什麼呢？有四點：

第一、要知身體不堅，如夢如幻：《涅槃經》裡將人的身體比喻為「水沫」，是形容人體的不堅固，如水沫般須臾易滅。人體是由地、水、火、風四大和合而成，從嬰兒、童年、少年、青年、老年，每個時期都有著不同的變化，所以佛經亦將人體比喻如芭蕉樹般危脆。人如果四大不調則病痛生，四大離散則與世緣盡，因此身體是不堅，是如夢如幻的。

第二、要知生命不久，如泡如影：人生在世數十年，身體到了老病死的時候，生命在哪裡？〈普賢警眾偈〉云：「是日已過，命亦隨減。」過一天，生命就少一天，就算人生從七十才開始，即使活到一百廿歲的人生，還是離不開老病死的事實。曹操的〈短歌行〉中提到「人生幾何，譬如朝露」，生命，就像朝露，太陽一出來，就蒸發了；生命如水泡，一吹就破了；生命如影子，一入暗地就沒有了，所以生命不久，如泡如影。


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第三、要知錢財不固，如露如電：俗語說：「大廈千間，夜眠不過八尺；良田萬頃，日食幾何呢？」每個人都想要擁有錢財，而且從來不嫌多，但是，即使全世界銀行的錢財都給你，你能用多少？《大智度論》也說：錢財是五家共有，盜賊會搶劫財物；貪汙的官吏會貪汙財物；水火、刀兵都會破壞我們的財富；連親生的惡子，也會將家財敗光。所以錢財是不牢固的，是如露如電的。

第四、要知功名不實，如霜如雪：世間上的人，總是汲汲於功名、富貴的營取。其實，榮華富貴、功名利碌是不實在的。你看，多少偉大的人物在高位時，每天往來的權貴門庭若市，一旦下了台，就門可羅雀，朋友就變得不再往來。所以，功名如霜如雪，太陽一出來，沒有了！
人生是無常、苦空、無我的，人唯有看清幻化不實的人生，才能求得一個不執著的真我。
所以人生的真相是：

第一、要知身體不堅，如夢如幻。　
第二、要知生命不久，如泡如影。
第三、要知錢財不固，如露如電。    
第四、要知功名不實，如霜如雪。

──摘錄自星雲大師著《星雲法語‧人生的真相》