文／木易

鴞鸚鵡是鳥中的異類，為世界上唯一沒有飛行能力的鸚鵡。由於體長可達60公分，體重胖達4公斤，走路時舉步蹣跚，只能在地面活動，遭遇掠食者時，往往僵住不動，因此一度整個族群幾乎全部滅絕。

鴞鸚鵡擁有斑駁的綠色羽毛，讓其能在森林中完美偽裝，寬大的嘴喙，使牠有著滑稽的表情，像似貓頭鷹與大青蛙玩偶的混合體，若追溯其起源，則是活生生的一頁演化史。

活化石因笨重難飛行

根據化石紀錄，鴞鸚鵡的祖先，在史前時代即移居紐西蘭，曾經廣泛分布於紐西蘭全境，成為當地3種最常見的鳥類之一。經過千萬年沒有哺乳類獵食者威脅下，鴞鸚鵡逐漸失去飛行能力。後來因人類登島活動，加上波里尼西亞及歐洲殖民者移入，引入貓、鼠及鼬等生物，吃掉大量無法飛行的鴞鸚鵡（幼鳥與蛋，更無法倖免），鴞鸚鵡的個體數目，大幅下降到瀕臨絕種的情況。

據百年來的紀錄顯示，長得像貓頭鷹的鴞鸚鵡，身形比起其牠鸚鵡，都來得更大隻，可說是全世界最「肥」的一種鸚鵡。儘管牠們的一舉一動，都相當討人喜歡，但隨著棲地遭到破壞、天敵入侵威脅，不會飛的鴞鸚鵡，被大量捕殺獵食，到1977年時，全球僅剩18隻鴞鸚鵡，可說已到絕種的邊緣。

海島重新隔絕掠食者

其實從1890年開始，紐西蘭政府便已展開鴞鸚鵡保育措施，可惜未見成效，族群雖存活，數量卻不增反減。直到1980年，紐西蘭全面實施「鴞鸚鵡復育計畫」，將僅剩的成鳥，陸續轉移到茂伊島、喬基島、科德菲什島及安克島等4座無掠食動物的離島。2005年，更在紐西蘭南面峽灣區的雷索盧申島、塞克勒特里島等兩個島嶼上設置保護區，嚴密監管保護鴞鸚鵡。

經過將近半世紀的努力，海島復育行動終於顯現成果。1997年，紐西蘭鴞鸚鵡總數量還剩51隻；2009年3月，族群總量突破了100隻；2018年4月，鴞鸚鵡總量再提升至149隻；2019年，光是孵化出的幼鳥數量，便達76隻，可說是成果十分豐碩。

復育過程歷經挑戰多

事實上，保護和復育鴞鸚鵡，是件相當艱鉅的工作。因為鴞鸚鵡通常只會選擇在陸均松樹長出毬果的時候，才會進行交配繁殖。換句話說，平均每2年到4年，才會進行一次繁殖。而即使鴞鸚鵡經過交配，可能因近親交配緣故，也只有低於50％的蛋會受精。例如在2016年，鴞鸚鵡共產下122枚蛋，但只孵育出37隻幼鳥，存活到羽翼豐滿階段。

為了更積極挽救鴞鸚鵡的命運，近年來，紐西蘭政府為每隻鴞鸚鵡都取了一個名字，並在牠們身上綁上追蹤裝置，同時，在鴞鸚鵡的鳥巢內，安裝遠端監視設備，再透過高科技設備，觀察巢內雛鳥的生長情況。在政府及民間齊心努力下，復育成果相當成功，平均每50隻育齡的成年母鳥中，就有49隻順利生蛋，總計孵化出76隻雛鳥。

毛利人心中不老傳說

鴞鸚鵡為夜行性動物，全身布滿黃綠色的細點，在紐西蘭原住民毛利人心中，鴞鸚鵡占有極重要的地位，也經常出現在不同的傳說及民間傳奇故事中。

雄性鴞鸚鵡成長後，體重2~4公斤，有一對相對短的翅膀，並缺少鳥類控制飛行肌肉的龍骨。因其翅膀不足以助其飛行，只能作為一般平衡，或在樹上往下跳時，提供一定程度的支撐作用，因此鴞鸚鵡不像其他鳥類，必須保持輕盈的身體，反而會在體內儲存大量脂肪，使牠們的體重冠絕同類。

擁有鴞形目獨有面盤

草食性的鴞鸚鵡，表面的羽毛有多種色彩，除微黃如苔蘚般的綠色主色外，羽毛上還有黑至深棕色的條紋，這種保護色，使牠們能在天然植被下，隱藏並保護自己。鴞鸚鵡的臉上，並有鴞形目動物獨有的面盤羽毛排列，還有獨特的感受器羽鬚，大而灰的嘴喙，短腿大腳掌，尾羽也較其牠鳥類短得多。

或許為族群繁衍需求，鴞鸚鵡是唯一實行一夫多妻制的鸚鵡。雌性鴞鸚鵡在孵蛋期間，每晚會在1公里範圍內尋覓食物，雄性則在10月到翌年1月的求偶季節，走到最遠5公里內求偶配對。