文／木易

伴隨全球溫室效應和氣候變遷影響日益惡化，加上海洋休閒活動風行，全球各地珊瑚白化和珊瑚礁破壞的事件頻傳，其中世界最大的珊瑚礁群──澳洲大堡礁，珊瑚面積大規模白化，引起全球保育團體關注，澳洲政府也積極搶救復育。

做為地球村一員，台灣自然無法倖免。不久前台東綠島石朗海底的千年「大香菇」──世界最大微孔珊瑚（高度超過10公尺），覆蓋面積迅速萎縮剩35%，未來恐會全面消失，但對於究竟是要積極復育還是順其自然，目前地方政府還未有定論。

復育成功的珊瑚。 圖／pexels

海洋生物的熱帶雨林

海洋約占地球表面積的70％，其中珊瑚礁覆蓋率雖僅占0.2％，卻有超過25％的海洋生物物種棲息其間，是海洋單位面積生產力最高、生物多樣性最高、生物量最豐富的生態系，因而常被比喻為「海洋的熱帶雨林」。

換言之，珊瑚不僅是珊瑚寶寶的母親，珊瑚礁岩更是海洋生物繁衍生長的重要棲所，有超過1/3以上的海洋魚種，生活史中某一段時間，必須在珊瑚礁區附近度過，雙方也因而演化出各種複雜的寄居、共生、掠食、競爭等相互關係。

外觀常被誤為是植物

人類對珊瑚的定位一直很模糊，因為牠同時具有植物和動物兩種特點。古希臘哲學家亞里士多德，最初稱這種生物為「zoophyta」，意思是介乎動物與植物之間的生物。

直到10世紀時，波斯學者Biruni以珊瑚能夠對觸摸做出反應，首度提議將牠們歸類為動物。但一直遲至18世紀，英國「恆星天文學之父」William Herschel在顯微鏡下，觀察到珊瑚細胞具有動物細胞的特徵，才將牠們正式併入動物界，歸類為刺胞動物門珊瑚綱下的六射珊瑚亞綱和八射珊瑚亞綱。

群居成樹枝分叉外形

「珊瑚」一詞，出自古波斯語「sanga」，是對珊瑚蟲群體及其骨骼的通稱。珊瑚蟲的身體呈圓筒狀，有6個、8個或6的倍數個觸手，觸手中央有開口。由於其無法隨位移動，只能附著在固定位置，以群居方式形成樹枝狀群體，加上外形像花又像樹，很容易被誤認為是生長在海底的植物。

此外，珊瑚的外觀也常被誤以為「一大株珊瑚，就是一個生物體」。事實上，大多數的珊瑚是一群珊瑚蟲的聚落，只有少數種類像蕈珊瑚科家族，才是一隻巨大珊瑚蟲，就是一株珊瑚個體。

內外結構軟硬各不同

從珊瑚的結構和形態區分，可分為石珊瑚及軟珊瑚。從生態角度區別，可分為造礁珊瑚和非造礁珊瑚。以常見的造礁珊瑚為例，珊瑚蟲聚落包括「非生物」與「生物」兩種物質，其中珊瑚石成分為碳酸鈣，主要用於保護殼和居所，另外覆蓋在珊瑚石上面的，則是成千上萬隻活跳跳的珊瑚蟲。

「珊瑚蟲」放大來看，外觀跟同門的海葵很相似，有著圓筒身軀及一個開口，在開口周圍分布著數隻觸手，觸手上密布著刺絲胞，能捕撈浮游生物當作食物。

共生藻讓顏色變斑斕

珊瑚蟲的另一種食物來源，是由互利共生的「蟲黃藻」提供。這些蟲黃藻會行光合作用轉換能量，產生養分與氧氣，同時讓白色的珊瑚石、透明的珊瑚蟲，形成繽紛的色彩，還能夠調節光線的螢光色素，對珊瑚共生藻的影響及適應明暗不同環境，有很重要的作用。

亦即，珊瑚骨本身是白色（還有少量藍色和黑色），外觀因共生藻行光合作才會產生斑斕色彩。當珊瑚體內的共生藻數量下降，便會造成珊瑚白化現象。至於全株紅色的珊瑚，是因在生長過程中，吸收海水中1％左右的氧化鐵，黑色珊瑚則是由於含有機質所導致……

大海賜予的瑰麗寶石

珊瑚常被視為寶石或觀賞石，大致包括：紅珊瑚、粉珊瑚、黑珊瑚、藍珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麥隆珊瑚、中國海南珊瑚等品種。寶石級的珊瑚，則包括紅色、粉紅色與橙紅色數種。

珊瑚主要生長在陽光充足、水質清澈的淺海區形成。珊瑚礁屬於狹溫和狹鹽性生物，很容易受到環境因子變動，不論是氣候變遷或人為汙染，對珊瑚礁都會形成莫大的衝擊與破壞。

百萬年成形難被復育

珊瑚的生長速率十分緩慢，每年大約僅能增長1公分。尤其是溫度，更是影響造礁珊瑚生長的最重要因素，其最適宜的溫度範圍是22℃~28℃，且海水的年平均溫度不能低於20℃，珊瑚蟲才能夠造礁，所以，珊瑚礁、珊瑚島大都分布在熱帶及亞熱帶海域。相對來說，當海水溫度超過30℃時，珊瑚就可能迅速白化。

此外，天然珊瑚礁的形成，需要百萬年的漫長時間，就算能以人為的復育方式，也很難在極短的時間內，重新建造一座海底熱帶雨林。

以生態方塊復育珊瑚。 圖／澎湖縣種苗繁殖場


新移植存活的珊瑚。圖／屏東縣政府

珊瑚產卵 如海中飄雪

每年進入初夏的滿月時分，墾丁國家公園沿海珊瑚礁群的珊瑚蟲，在晚上8~10點時刻，就會有多種珊瑚在海底集體釋放精卵交會於海水中，若由海底朝月光亮處望去，海中盡是緩緩漂浮的精、卵和精卵束，宛如滿天星斗般地耀眼燦爛，美得如海中飄雪，浪漫美景讓人陶醉。

珊瑚產卵是珊瑚礁每年最活躍盛行的大事，早在1980年代，科學家就在澳洲大堡礁發現：珊瑚彼此之間很有默契，會在短時間內一起繁殖，形成令人歎為觀止的壯麗畫面。

每年農曆3月23日媽祖誕辰前後，是墾丁珊瑚產卵的日子。圖／蔡永春

以台灣為例，南部墾丁、小琉球和東部綠島，在民間「媽祖生」（農曆3月23日）前後幾天，是珊瑚產卵高峰期，吸引不少潛水玩家專程南下朝聖，見證海洋生命的奇蹟。

對於珊瑚同步產卵現象，過去學者推測是受到溫度、潮汐、光線等因素影響，但觸發產卵的關鍵原因，卻一直都沒有被確認。在中央研究院生物多樣性研究中心團隊努力下，終於揭開這個秘密，發現珊瑚同步產卵的關鍵，就在於日落到月升的黑暗時間。

珊瑚一年只產卵一次，每一種珊瑚都有明顯的生殖模式，也會採取分散風險策略，不同群體珊瑚會彼此錯開日子，再分批同步產卵，但時程卻非常固定，都是在「滿月」之後5~8天內。另一大宗珊瑚群體「軸孔珊瑚屬」，則會選個晴天夜晚同時產卵，避免碰到暴雨、颱風等天氣，以免後代全軍覆沒。