文／莊莊

多數人到訪台北公館的水道水源地古蹟群，主要都圍繞在「自來水博物館」這棟建築物，但其實再往後方山坡走，還可以發現一座充滿特色的「小觀音山蓄水池」。這是台北水道水源地的一部分，過去的用途是儲存淨化處理後的飲用水。

日本據台初期，由於衛生條件不佳，傳染病興盛，導致死亡人數眾多。當時的民政長官後藤新平，從日本邀請來自蘇格蘭的威廉‧巴爾頓（William K. Burton）來台，擔任衛生工程顧問，負責規畫台北地區的水道衛生以及水源調查，隨行的還有助手濱野彌四郎。由於水土不服，巴爾頓來台三年後即因病返回日本，不久辭世，之後由濱野彌四郎接手進行此計畫。

當初會選址於此，是由於緊臨新店溪，加上小觀音山本身地勢略高，形成的落差產生自然重力，方便供水到下方的台北城內、大稻埕和艋舺等地區。這項工程於一九○九年完工啟用，一直到一九七七年才正式停用，後規畫為市定古蹟。

小觀音山蓄水池入口為一桃紅色的新古典主義建築體，在一片綠意中顯得格外顯眼。走進半地下建築內部，通過窄仄的水泥門面，站在高處可見兩側各有一方蓄水池，長五十五公尺、寬三十公尺，蓄水池內各有五道導流牆。

沿著棧道往下行，仔細觀看旁邊的導流牆，牆面水漬高度約四‧二公尺，水從底部管線流出後，沿著導流牆往前流，過了轉彎處再繼續向前，確保在活水的狀態下，可以擁有乾淨的水。

為了適應水壓，導流牆面不是垂直於地面，而是採十二分之一的斜度，牆體的底柱共有三層，從遠處觀看，華麗中又帶有些神祕感。整個水道在燈光照射下，可媲美土耳其的地下水宮殿，甚至也曾吸引時尚產業在此舉辦走秀活動。

當初這座蓄水池是先建好導流牆，頂部加蓋最後才完工，抬頭可以看到天花板的孔洞，其實直通外層地面，作為蓄水池的排氣通風設施。全盛時期大約有六十支，目前僅剩四支，分別置放在四個角落供遊客參觀。

這座地下水宮殿，還有一段有趣的考古插曲。近年發現，蓄水池一側的天花板上刻有幾個漢字，原來一位名叫櫻井泰吉的泥匠，當年在未乾的水泥天花板上，留下了他的日本地址、名字與日期（明治四十二年四月十八日），成為令人莞爾的另類古蹟。

小觀音山蓄水池在邁向現代化的過程中，曾經扮演過重要的角色，如今雖然功成身退，仍以另一種身分延續其教育意義。若能親身探訪，觀看過內部細節後，必然更能理解這座百年水利建設的偉大！