文／人間社記者熊惠蘭、郭芊筑

新竹縣關西鎮舊稱「鹹菜甕」，主要族群為客家人。先民開墾初期，發現地形狹窄如甕，以及客家人擅長醃製鹹菜而得名。日據時代，因客語「鹹菜甕」與日本關西（Kansai）讀音相同，日人於是簡化改稱「關西」，沿用至今。

關西的宗祠、古橋與老宅依地勢而建，這裡的磚瓦積澱著客家庄的歲月風華；老街上彌漫著仙草的氣味與濃郁紅茶香。漫步於牛欄河畔的東安古橋，欣賞優雅的古典石拱工藝，交織出客家采風與溫暖的鄉土人情。

潮音禪寺 泰國寺廟風情

潮音禪寺舊稱「齋堂」，創立於日本大正2年（1913年）。1989年改建為全台首座泰式佛寺，建材與供佛器具大都遠自泰國進口。大雄寶殿供奉的三尊玉佛（釋迦牟尼佛、藥師佛、阿彌陀佛），都是由緬甸玉雕刻而成，極具異國色彩。

寺外矗立一尊高19公尺、重達42噸的青銅坐姿觀自在菩薩聖像，法相莊嚴，淨瓶朝下，顯現大慈大悲精神。文化長廊則設有花崗石雕刻的「三十三觀音」，每尊聖像姿勢與表情各異，展現觀音菩薩濟度眾生的三十三應化身。

十子登科 傳頌客庄佳話

新竹關西傳奇人物范朝燈（1891－1982年），將10個兒子全部送出國留學，結果培育出5位博士與5位高考及格者，成就「十子登科」佳話。范朝燈故居為新竹縣古蹟，也是《梅花》、《魯冰花》、《斷掌順娘》等影視作品的拍攝場景。

范朝燈7歲那年，雙親一周內相繼辭世，由四叔公撫養長大。長大後以種植柑橘、培育蘭花起家，並熱心公益。因幼年失學，因此立下「每個孩子都要大學畢業」的願望，為了籌措鉅額留學費用，他幾乎質押所有土地，面臨賣田還債危機。

二戰末期，日本戰事吃緊，日本政府為此發行「愛國獎券」籌募戰爭經費。范朝燈購買兩張，其中一張竟中了第一特獎，獲得獎金一萬日圓，才不致於賣地還債，地方認為這是他行善積德的回報，新聞還登上日本報紙版面。

范朝燈發跡後，於1930年建造「高平堂」及半月池、涵碧橋、日式庭院。其中的涵碧橋，是仿造東京皇居「二重橋」興建；日式庭園則由日本技師保坂氏設計，也是日據時期台灣建築的代表作品。

歷史建築 見證客庄歲月

關西因氣候溫潤、晨霧繚繞，極適茶樹生長，種茶與製茶逐漸成為地方經濟命脈。日據時期，製茶技術與外銷體系日益成熟，關西紅茶曾遠銷海外，其中以創立於1937年的「台灣紅茶公司」最具代表性，見證紅茶產業的黃金歲月。

如今，這座歷史悠久的茶廠成功轉型為觀光茶廠，保留了日據時期的半木造廠房，並設立「茶葉文化館」，展出早期的外銷木箱與古老製茶設備，不僅見證新竹客家茶鄉的繁華興盛，更深植世代傳承的精湛製茶技術。

羅氏宗祠又稱「豫章堂」，建於日本大正年間。相傳宗祠坐落於關西台地的「龍脊」風水寶地，這座傳統的一堂二橫客家合院，是由名匠精雕細琢而成，交織出沉穩美感，為新竹地區極具代表性的客家建築瑰寶。

錦山糯米橋則為三拱式橋梁，興建1940年，利用糯米、紅糖與石灰混合成黏著劑，將天然石塊緊密接合，歷經多年風霜與洪水依然堅固，優雅地佇立於青山綠水間，展現樸實古意。

綠意仙境 探索森林祕境

馬武督探索森林舊名「錦仙森林遊樂區」，以森林浴、健行步道聞名。「馬武督」源自泰雅族語，意為「人群聚集之地」。園區內的「綠光小學」，曾是偶像劇拍攝場景，讓人重溫純真與夢幻的童年時光。

沿著林間步道深度探索，可見一座鮮紅色的「虹橋」橫跨溪流之上，在綠意盎然的山林中，非常顯眼，並與後方的馬武督瀑布相互輝映。林間有一棵「楊梅阿嬤」，是目前台灣已知樹齡最高、體型最大的原生種楊梅樹，為自然祕境增添動人的生命力。