文／許人禾

焦慮與恐懼，是人自然會有的身心反應，面對危險時可快速展開行動（戰、逃、尋求安全），但若過度且長期持續就會造成身心不適。「兒童的恐懼與擔憂，常常不會直接說出口，而是藏在肚子痛、不願上學、或是夜裡反覆的噩夢裡。」簡意玲醫師在導讀如此提醒，這也是此書譯者杜恩年醫師長年在兒童心智科所在意的，因為兒童焦慮的辨識並不容易。加上治療排程需等候多時，療程也漫長，許多家庭最後都心有餘而力不足。

陪伴父母克服焦慮

偶然間，杜醫師讀到《與孩子一起克服焦慮》，驚為天人。書中把臨床上有效的方法，深入淺出地整理給家長，並針對父母最容易卡關的疑問，提供實用的建議。這方法源自「認知行為治療」，鼓勵孩子像個小小科學家，去實驗看看他所害怕的事情，是否回如他想像中可怕。當孩子拆解步驟，測試目標，一次次去嘗試，得到回饋重新感知，就會讓大腦重新校準警報器，讓自己的身體知道何時該警戒，何時該放鬆。

杜醫師也開始將這套方法，介紹給陪孩子來診間的家長，讓父母從求助的一方，轉為合作夥伴的角色。他身為醫師也從治療者的位置，變成陪著父母與孩子一起克服焦慮的顧問。看著孩子真的有所改變，家長也容易上手，也看見親子關係品質的轉變，加深彼此的信任，這是他內心最觸動的時刻。

為了深入研究兒童焦慮，他寫信給本書作者凱西．克雷斯威爾（Cathy Creswell）教授，想不到竟收到回信，之後還收他為牛津大學博士生。後來，杜醫師決心把本書翻譯成中文，希望將這套好方法，分享給台灣更多的家庭。他也自陳，想深深感謝家人的包容與支持，特別是他的兒子，是他練習這方法的對象，如今也是最會用這方法的人。當兒子發現他有所猶豫不安時，兒子會跟他說：「爸爸，那我們就試試看吧！你做到的話，我給你一顆星星！」

安頓自己孩子安心

讀本書最讓我反思的，是「父母的反應，是孩子解讀世界的鏡子」。身為父母如何安頓自己的焦慮，並覺察自己的反應可能不經意間加深孩子焦慮的負向循環。當看到孩子不想踏入校門口，擔心馬路上車子撞過來，或因為怕跟鄰居打招呼而縮在我們身後時，不自覺會想讓孩子遠離痛苦，找方法快速解決問題，這都是父母天生的照顧本能。

但書中用因果關係圖說明，出於愛的「過度保護」或「給予大量安撫」，有時反而傳遞出「這件事確實很危險」、「爸媽對你的應對能力缺乏信心」的訊號，讓孩子失去驗證這經驗是否真的令他害怕、建立復原力的機會。

身為爸爸的我，在理解孩子焦慮的同時，也在學習克制想幫孩子擋掉所有困難的衝動（可能一時之間對我來說是方便省事），需要拉開一點距離，安頓自己「保護」與「給予機會試一試」的兩難。相信無論你是否正處於育兒的焦慮中，甚或拆解自己身為成人的焦慮，這本書關於「面對恐懼」與「解決問題」的實用性，都能帶給不同身分的你，一樣有所啟發。