文／本報綜合報導

呼吸是延續生命最基本的活動之一，人類平均每天呼吸約兩萬次，每次吸氣與吐氣都牽動體內氣體交換、神經傳導、血液酸鹼平衡等複雜的生理機制。從醫學與神經科學研究顯示，呼吸的功能不止於維持生命，更可以有效調理情緒、增強專注力，並影響個體自律神經活性、認知功能乃至免疫與荷爾蒙系統。這看似平凡的生命節奏，其實蘊藏著深不可測的身心力量。

平衡自律神經系統

在人體的神經系統中，自律神經負責調控內臟與器官的活動，可分為交感神經系統與副交感神經系統。其中，交感神經主導應急反應（如心跳加速、瞳孔放大、腎上腺素釋放），而副交感神經則促進休息、修復與消化功能。深長且舒緩的呼吸能刺激迷走神經（vagus nerve），強化副交感神經功能，抑制「戰鬥／逃跑」（fight or flight）的交感反應，使心跳減緩、血壓下降，促進全身放鬆與修復。

呼吸已被證實能顯著提高副交感神經活性，特別是緩慢且有節律的呼吸。從神經科學角度來看，呼吸與大腦的活動也有雙向影響，研究指出，呼吸節律可調控前扣帶迴（anterior cingulate cortex）與大腦皮質島葉（insula）的神經振盪（neural oscillation）頻率，這兩個區域與情緒調節與自我覺察密切相關。這也進一步佐證為何深層呼吸練習能改善焦慮、提升專注力，並增進內在安定感。

代謝修復免疫調控

從生理而言，呼吸作為氧氣供應管道，直接參與粒線體產能過程。當呼吸過快或淺促（如長期慢性壓力狀態），會使人感到疲倦、焦慮甚至頭暈，而有意識的呼吸練習被證實能改善這些不平衡狀態。腹式呼吸可刺激橫隔膜下降，增進腹腔與胸腔器官的血液與淋巴循環，促進代謝與組織修復。

美國心理學家安東尼奧‧達馬西奧（Antonio Damasio）曾指出，情緒是一種身體狀態的反映，而感覺則是對這些變化的覺察。呼吸作為最容易察覺且可自主調控的生理節律，當人們透過呼吸調整自己的生理狀態，不僅是在「控制情緒」，更是在學習與身體對話，這也是正念訓練中，為何「觀呼吸」是核心實踐的原因之一。

為何呼氣方式很重要

臨床應用上，呼吸調節已廣泛被納入多種心理治療法中，包括認知行為療法、創傷療癒等。透過呼吸，個體可以建立自我安撫（self-regulation）的能力，這對於慢性壓力、創傷後壓力症候群（PTSD）與情緒失調者來說，是重建身心整合的重要基礎。從能量代謝到情緒管理，呼吸練習在當代醫療體系中，已逐漸被重新定位為跨領域的預防工具。

達娜‧桑塔斯（Dana Santas）是一名經過認證的專業體育領域的身心教練，她在《緩解背痛的實用方法》書中指出，如果你一直感到緊張、姿勢不良或持續疼痛，那麼有必要檢查一下呼吸。呼吸方式不僅能反映運動品質，也能幫助改善身體能量。當呼吸變得淺而急促時，不僅會影響氧氣交換，還會破壞身體的基礎代謝功能。

如果發現自己的呼吸模式有潛在問題，下一步就是學習如何重新訓練它。在瑜伽、氣功、太極等傳統修練中，呼吸不只是單純的換氣動作，而是被視為引導「氣」或「能量」的核心工具。呼吸的節奏、深度與方式，會直接影響能量在體內的流動，進而形塑身心的狀態。這種以呼吸為媒介的調理方式，與「身心能量」和「腦波節律」的概念不謀而合。