文／鄧榮坤

從台北沿著中山高速公路南下，五楊高架道路的盡頭就是楊梅。楊梅除了是典型的客家庄，也是一個民風樸實的聚落，雖然沒有大都會的車水馬龍，它卻像是一位村婦，不必施脂粉，就能令人留下美與真的印象。

早年，楊梅是平埔原住民凱達格蘭族居住的地方，清朝時期，漢人先後移民，看到滿山遍野都是茂密的楊梅樹，樹上結滿纍纍的楊梅果實，於是把這裡稱「楊梅壢」。壢，客家話指台地間的河谷低漥之地，楊梅壢的區域原為現今的大同、楊梅與水美里各溪河交界夾窪潭一帶，隨著移民人數遽增，面積逐漸擴大為龜山下至水尾。桃竹苗地區有許多地名會加上壢或窩、坑、湖，這是客家人對凹地的稱呼，其中壢、湖的地形較寬廣，類似小盆地，如中壢、內壢、三湖，而窩、坑則是指狹長谷地，如秀才窩、老坑。

先民以分工合作的方式，遠渡重洋到台灣打拚，共同組了「諸協和墾業團體」，由新屋鄉永安漁港附近登陸後，逐漸向內陸開墾，最後，選定在景色宜人的楊梅落腳。由於這群人來得較晚，肥沃之地已有人進駐，他們僅能到人跡未到的丘陵山坡或荒埔開墾。居住者以客家族群居多，主要是由廣東嘉應州四縣──興寧、長樂（玉華）、平遠及蕉嶺而來，四縣客家語也成為楊梅地區的主要語言。一九二○至一九四一年間稱「楊梅庄」，一九四一年升格為「楊梅街」。日據時期大正九年（一九二○），將行政區域重新畫分，去掉了「壢」字，直稱「楊梅」且沿用至今。

楊梅位於桃園縣西南方，約有三分之一的疆界與新竹縣接壤，地形呈東西向的長方形。清代的楊梅，是南北交通必經之地；日據時代，曾擁有四座火車站的楊梅一直都是交通要塞，境內擁有數量龐大的老樹群，這些老樹密集於錫福宮後方，占地約九百坪的伯公山丘上，九棵百年以上的的老樹，見證楊梅的歷史。

錫福宮興建於清同治元年（一八六二），是楊梅街區九里人的信仰中心，擁有三百餘年歷史，主祀三官大帝，香火鼎盛，後來因廟宇老舊而拆除重建。光緒二十一年（一八九五），日軍據台時期，曾一度將廟宇充作軍營而遭破壞；民國元年（一九一二），在地方士紳建議下， 以伯公山麓之福德正神祠為廟址興建。此後幾經修葺，而有今日之規模。

桃園境內的老樹，有二十七棵已列冊保護，符合條件者並不多，只有楊梅、新屋、平鎮、龜山 、復興等五個鄉鎮擁有百年老樹，而樹種分別為：榕樹、香樟、大葉榕、茄冬、肖楠、楓樹等七種。在眾多的古樹群中，以楊梅錫福宮前後的巨木群最為密集，列入保護的有四棵榕樹、三棵香樟、兩棵大葉榕。由於不必長途跋涉至角板山看神木，只要到楊梅，就可以與老樹共度一個優閒的午後。