文／林堯

每年六月二十三日，日本政要、遺族、學生及各地民眾，會前往沖繩本島最南端、糸滿市摩文仁之丘的「平和祈念公園」舉行「慰靈日」紀念活動。他們齊聚一堂，藉著象徵日軍在「沖繩島戰役」有組織抵抗告終的這一天，在此默哀、獻花、共同追思亡者，並祈願世界遠離戰爭，和平長存。

幾年前參觀平和祈念公園時，感觸最深的，莫過於站在刻有三十四位台灣受難者姓名的紀念碑前。望著一個個名字，彷彿還能感受到家屬失去至親的悲痛，令人不禁發出一聲沉重的嘆息。

祈念公園面向一望無際的蔚藍海洋，眼前海天遼闊、波光粼粼，很難想像八十一年前，這片美麗的海岸竟曾布滿砲火與屍骸。因為這裡正是沖繩島戰役最後激戰地之一，在當年是硝煙瀰漫、生靈塗炭的殘酷戰場。

一九四五年四月爆發的沖繩島戰役，是第二次世界大戰太平洋戰場規模最大的地面戰役之一。當時日軍為了拖延美軍進攻日本本土時間，將沖繩作為棄子（捨て石），實行持久消耗戰。

雙方激戰約八十二天，造成超過二十四萬人死亡，包括大量平民、學生，甚至有許多孩童。許多居民被迫躲入天然洞穴與壕溝中，因飢餓、疾病或戰火波及而喪命。六月二十三日，日軍指揮官於摩文仁附近自盡，也成為沖繩慰靈日的由來。

戰後，沖繩人民希望讓這片傷痕累累的土地成為追思與反省之地，逐步規畫興建平和祈念公園；沖繩於一九七二年回歸日本後，園區持續擴建，如今已是日本最重要的和平紀念場所之一。

園區中最令人震撼的，是「平和之礎」石碑群。一排排深色花崗岩碑牆，以扇形向外展開，上面密密麻麻刻滿了罹難者姓名。據說，這種如波浪延展的排列方式，寓意著「和平之浪，永不停息」。

值得注意的是，碑上所刻錄的罹難者姓名，不分國籍、軍人或平民，也不分敵我，只要是在沖繩島戰役中喪生，都有機會被銘刻於此。這種「不分敵我，同等追悼」的設計，展現出「生命價值遠高於國家對立」的理念，也讓紀念碑超越了勝負與立場，回歸對生命最基本的尊重。

公園內「平和廣場」的中央，矗立著圓錐狀的篝火台──「平和之火」。這座火焰於一九九一年點燃，火種分別取自沖繩島戰役中美軍最早登陸的阿嘉島，以及曾遭原子彈轟炸的廣島「平和之燈」與長崎「誓言之火」，象徵對永久和平的期盼，也提醒世人切莫重蹈戰爭覆轍。

「平和之火」四周環繞著淺淺流水，池底刻畫著世界海洋與各大洲圖樣，象徵和平應超越國界，成為全人類共同守護的價值，也期盼這把象徵和平的火焰，能如流水般綿延不息、永不熄滅。

另一個重要設施是「平和祈念資料館」，透過照片、遺物、日記、口述歷史及影音資料，重現當年平民、學生與孩童在戰火中躲避轟炸的生活，以及所經歷的苦難。尤其許多學生被編入學生隊，負責救護、運送物資等工作，讓人深刻體會戰爭對年輕生命造成的無情摧殘。

沖繩流傳著一句著名的方言諺語：「命どぅ宝」，意思是「生命才是最珍貴的寶藏」。經歷沖繩島戰役後，這句話更成為平和祈念公園及沖繩和平教育的重要精神象徵。

平和祈念公園紀念的不只是逝去的生命，更提醒人們：和平從來不是理所當然，而是需要一代代共同守護的珍貴價值。真正的和平，是在理解歷史之後，依然願意尊重生命、包容彼此，並竭盡所能避免悲劇重演。