最近相繼有兩份針對全球人口的研究報告出爐，不但有助於了解世界人口的現狀，更重要的是得以掌握未來全球人口的新趨勢。

一是聯合國發布的「二○二二年世界人口展望」，預測全球人口將在今年十一月十五日突破八十億人，二○八○年達到最高峰突破百億人，此後就維持平穩，到本世紀結束前，預估人口都會在一百億人左右。美國華盛頓大學的研究指出二○六四年全球人口將達到九十七億的峰值，然後開始下滑，到本世紀末下降到約八十八億人。

兩份報告的預測不盡相同，但都指出了未來全球人口的幾大趨勢，包括：

一、雖然未來五十年全球人口仍然繼續成長，但目前人口的成長速度，是自一九五○年以來最慢的階段，二○二○年成長率只有百分之一。

二、全球人口成長非常不平均，預估從現在到二○五○年間，有六十一個國家人口將比現在少百分之一以上，特別是歐洲和東亞國家；而八個非洲與東南亞國家：剛果、埃及、衣索比亞、印度、奈及利亞、巴基斯坦、菲律賓及坦尚尼亞，人口則持續成長，占同期間全球人口增長的半數以上。

圖／法新社

三、非洲人口快速增加，預估撒哈拉以南的非洲人口，將從二○一七年的十點三億，到二一○○年增加到三十點七億，北非及中東人口也將增長。彼消此長之下，到本世紀末，非洲人口將占到全球一半。

四、印度人口明年將超越中國大陸，成為全球人口最多的國家。預測今年印度人口達到十四億一千二百萬人，大陸則為十四億二千六百萬人，明年印度人口將超過大陸；到二○五○年時，印度人口為十六億六千八百萬人，大陸則滑落到十三億一千七百萬人。

從經濟發展的角度，這樣的全球人口新趨勢，又衍生出一個富有爭議的問題，即人口的成長多寡，對經濟發展是好是壞？

以中印人口的比較為例，多數專家都認為，印度的人口結構最終可能會更具優勢，因為印度的出生率屬於「緩步下降」，年齡層分布更為平均，使得印度可享有人口紅利，吸引更多勞動密集型製造業。而大陸則因一九七○年代末推出的「一胎化」政策，現在得面臨嚴重高齡化問題。

印度2023年人口將超越中國大陸，成為全球人口最多的國家。圖／美聯社

相反地，非洲國家雖沒有高齡化問題，卻得面臨人口快速成長導致的貧窮、飢餓，教育與衛生條件不足，及都市擁擠等問題。俗稱的人口紅利，並不完全適用於非洲地區。

還應該注意的，是全球人口與氣候變遷的問題。由全球一千三百位科學家組成的聯合國氣候變遷委員會，在第五次評估報告指出，「人類行為是過去五十年來造成地球暖化現象的主要原因」。所謂人類行為，最主要就是人口壓力造成的大量碳排放。

從這個角度來說，全球人口成長趨緩，對保護地球其實是好事。至於個別國家面臨的挑戰，無論是高齡化或人口膨脹壓力，則需要切中問題去改善。這也意味著，在全球人口新趨勢下，對個別國家的競爭力，將帶來新的考驗。