編譯／韋士塔

天文學家運用先進的韋伯太空望遠鏡（JWST）觀測，發現一顆距離地球約70光年的星球表面可能被高溫海洋覆蓋；研究團隊目前尚難研判這個星球是否適合人類或其他生物生存，將持續進行觀測。

劍橋大學天文研究所天文物理學和系外行星科學教授馬杜桑（Nikku Madhusudhan）表示，研究人員分析韋伯太空望遠鏡的觀測資料後發現，這個位在太陽系外的星球，是TOI-270行星系統中的一顆行星。

TOI-270系統由紅矮星及3顆外行星組成，其中代號為「TOI-270 d」的行星，構造類似海王星，由氣體組成，最關鍵的是，「TOI-270 d」擁有大型海洋及富含氫的大氣層。

馬杜桑在發表於《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊的論文表示，距離地球73.3光年外的紅矮星「TOI-270」，質量只有太陽的39%，半徑則為38%，溫度超過3000℃以上。2科學家觀測發現，TOI-270系統共有3顆行星，位於系統最內層的行星為「TOI-270 b」，外2顆處於外層的則被分類為迷你海王星，是氣態矮星、過渡行星，在質量上低於太陽系中的天王星及海王星，並與海王星相似，科學家將其稱為「TOI-270 c」與「TOI-270 d」。

研究團隊表示，過去使用哈伯太空望遠鏡（HST）時已發現「TOI-270 d」的大氣層蘊藏豐富的氫，同時可能存在水蒸氣。研究人員分析數據後推測，「TOI-270 d」的大氣中不存在氨，因為氨極易溶於水，可能已被該星球的海洋吸收。不過，這個星球是否為宜居之地，仍待進一步研究與探索。

加拿大蒙特婁大學（UdeM）天體物理學教授貝南克（Bjorn Benneke）則表示，他們推測這顆星球實際上有岩石表面，並且被超熱蒸氣及氫、甲烷、二氧化碳組成的稠密大氣層覆蓋。

馬杜桑的研究團隊審慎回應，目前的觀測結果，並不代表「TOI-270 d」適合人類居住，因為這顆星球的海洋溫度可能高達100℃。此外，「TOI-270 d」的潮汐現象顯示，該星球的其中一側永遠面向恆星，另一側永遠沉浸在黑暗中，導致星球上不同區域的溫度差距極大，向陽面的地表溫度可能達4000℃。

馬杜桑教授強調：「這顆星球的海洋溫度可能超過100℃，我們尚不清楚它是否適合居住，需要需進一步觀測以確定大氣水蒸氣豐度，釐清海洋的狀況。我們必須慎重地傳達關於此類星球的探索結果，以免誤導公眾認為我們已經發現了外星生命。」

科學家指出，無論最終結論如何，關於「TOI-270 d」的最新觀測數據，突顯觀測技術正快速提升，韋伯太空望遠鏡已可研判系外星球的化學特徵；這些進步，有助天文學家更準確地推測系外行星的狀況，以及生命生存的可能性。