文／德禪

翅果鐵刀木（學名Senna alata），又名翼柄決明、翅莢決明、七金燭台（seven golden candlesticks）、黃花鐵刀木，豆科決明屬常綠灌木，原產於熱帶美洲，日據時期就已引進台灣。

株高約2至4公尺，主幹粗壯直立，多分枝，枝條細長而下垂狀；偶數羽狀複葉，互生，長橢圓形或長橢圓狀倒卵形小葉8至12對，厚紙質，小葉基鈍，葉端偶見凹狀，小葉柄短，基部的一對小葉呈抱莖狀，頂端一對小葉最大形；晚上，小葉會合起來。小葉片是淡黃蝶（Catopsilia pomona）幼蟲的食物。

翅果鐵刀木秋季至隔年春季開花，黃色花呈總狀花序，頂生，整個花序向上舉，像是金黃色的燭台或火把。膜質花萼片略帶橙紅色，金黃色花苞先呈覆瓦狀排列，由下部往上逐漸脫落，露出顏色艷麗的花；鮮黃色花瓣5枚，退化雄蕊3枚，可孕雄蕊7枚，花藥大而彎曲；雌蕊的花柱線形。因為花形特殊而討喜，常被當作庭園、校園或公園的景觀植物。

花朵授粉後，花被和雄蕊均脫落，留下彎彎的子房，發育成狹長莢果，幼時綠色，漸長出寬闊的四稜翼狀物，成熟時沿腹縫線開裂，有多數扁平種子。翅果鐵刀木的名稱就是來自莢果的奇特形狀。