文／林政儀

在新冠病毒疫情之前，第六代繼承人八木隆裕先生每年會規畫兩個月時間前往英國、法國、美國、義大利等地進行展銷會，幾年下來，在八木隆裕先生有別以往商業模式的領導下，百年開化堂老舖的工藝逐漸受到歐美茶界的注目，也點亮開化堂的未來。

年初，我與友人來到隱身巷弄中的開化堂，幾經時代更迭，開化堂外觀一改往昔和式建築，已是現代風格、白色外觀的兩層樓建築。我們拉開厚重的日式木製拉門後，先往西通過一處小廊道後才得以一窺店內全貌 。

進入店內後，看著中央木桌和左右兩面木櫃上擺滿琳琅滿目的各式手工茶筒，不禁欽佩開化堂歷經一百四十六年的淬煉，仍堅持守護開化堂第一代創辦人的創業理念。

到訪那天，我們正巧遇上第五代老闆八木聖二先生在店內，於是上前詢問關於茶筒的若干疑惑，八木聖二先生便帶領我們至擺滿茶筒的木櫃前為我們介紹、解說。木櫃上銅、黃銅、鍍錫鐵和銀四種材質各異（銀製茶筒須事先預約訂製），依容量和功能不同而有各式造型，除了專為茶道打造的茶筒外，亦有因應西方客戶需求而開發的茶筒，可用於儲存咖啡豆、紅豆、小餅乾、糖果和義大利麵等，令人耳目一新！

八木聖二先生說道：「開化堂製作傳統茶筒需一百三十道至一百四十道的工序流程，其中裁切、塑型、接合、敲打調整、焊接、蓋口貼合、打磨拋光以及開合品檢的八道步驟最為重要。製作過程中最困難的部分，在於茶筒蓋與茶筒間的密合度，雖然茶筒蓋與茶筒是同一塊素材，但接合處的些微差異便無法完全密合，需要有經年累月經驗的工藝技術才能製作出完美密合的茶筒。」語畢，八木聖二先生隨手拿起櫃中茶筒，示範茶筒筒蓋闔上時，茶筒蓋會慢慢下沉最終與茶筒完全密合，過程讓人為之驚豔！

我們仍沉醉手工茶筒魅力之際，八木聖二先生又從木櫃上取下三個同一材質，但 製作時間分別為四十年前、二十年前及今年所製茶筒，八木聖二先生接著解說茶筒外觀的色澤會隨著接觸空氣、使用時間長短及使用者的觸摸等因素而產生變化。我細細品賞三個年代迥異的茶筒，打磨光亮的新品茶筒歷經二十年歲月，茶筒外表漸漸轉為細膩溫潤，再隨著使用的時間與頻率增加，四十年的茶筒外觀更呈現出具有溫厚沉穩的氣質；而開化堂亦與其茶筒一如，歷經百年益發雋永內斂。

於是我們在開化堂中挑選幾款便於隨身攜帶且附有銅製茶杓的茶筒，作為回台分贈友人的禮物，並請八木聖二先生一一在銅製茶杓上親手刻上諸友大名以茲紀念。望著八木聖二先生神情專注，一手握著鑿子、一手執槌，一筆一畫槌鑿著漢字，讓我們見識到職人片刻神采。

如今開化堂茶筒不僅在日本國內有眾多擁護者，也成功拓展海外市場，至今在美國、法國、英國、瑞士、瑞典、加拿大、義大利和南韓等地有多家代理商販售開化堂茶筒。

開化堂突破只製造傳統茶筒的界限，讓曾經只為封存茶香的茶筒有了更多的可能，除了延續了茶筒傳統工藝的命脈，亦呼應成立之初，「開化」一詞取自福澤諭吉出版的論著《文明論之概略》的初衷。