文／謝貴文

唐宋時期因佛教南傳，在閩粵地區出現不少兼通道法的僧人，他們在山林潛居修行，又為地方造福除害，寂滅後民眾祈禱有應，而被奉之為神明，形成特有的「祖師公」信仰群，三平祖師即是其中之一。

三平祖師法名義中，俗姓楊，唐代高陵人，生於福建福清。十四歲在宋州律宗大師玄用門下剃度出家，二十七歲受具足戒，先後追隨百巖、西堂、百丈、石鞏、大顛等禪師修習，成為接續六祖法脈的南宗高僧。寶曆初年來到漳州，在偏僻的三平山闢建寺院，許多修學者慕名而來，常有三百餘人。

唐武宗在位的會昌期間，推行一系列「毀佛」政策，義中的寺院亦無法倖免，故遁入山中深巖處避難。唐宣宗即位後，又恢復佛教的運作，漳州刺史鄭薰重建州治開元寺，晚年義中即在此常住弘法，直至九十一歲示滅。

宋代以後，民間流傳不少義中的神蹟傳說，最為人知是在山中避難時，曾被山鬼多次拋入深潭，但都安然而回，山鬼驚訝欽服，乃為其建造寺院，後成為「毛侍者」。這座三平寺因僻處山區，曾幾度荒廢，幸有地方士紳多所護持，而使香火延續不輟，但也朝民間化、神廟化轉型。

明清時期，因三平祖師已擁有一批信眾，故能維持信仰的興盛發展，且在其出資修建下，三平寺不僅規模大為擴展，也跳脫傳統佛寺的格局，而更接近民間信仰的廟宇。整體建築有山門、大殿（大雄寶殿）、中殿（又稱祖殿）及塔殿（傳為祖師的埋骨處）等。其中香火最盛的是供奉三平祖師的祖、塔二殿，內部還配祀由「毛侍者」衍化而來的蛇、虎侍者，頗具特色。

三平祖師的香火也由此向外傳播，由三平寺所在的漳州平和傳至周邊的南靖、龍溪，再擴展至漳浦、長泰、龍岩、永定等地，並且隨著移民而傳播至海外，包括台灣及東南亞華人社會，擁有不少廟宇及信徒。各地常將「三平」祖師書為「三坪」，亦會以其封號「廣濟」作為神稱或廟名。

近年來，漳州平和三平寺多次整修與擴建，不僅是海內外三平祖師信徒的進香中心，也成為知名的觀光景點，每年遊客高達五、六十萬人。尤其每逢農曆正月初六出生日、六月初六出家日、十一月初六成道日，都會舉行盛大祭典，進香團絡繹不絕，十分熱鬧。

而台灣現有主祀三平祖師的廟宇僅有十餘座，常與清水、慚愧、三代等祖師合祀，亦時有混淆的現象。雖然香火遠不及王爺、媽祖、關帝等神明，但祂仍默默守護地方信眾，也為佛教與民間信仰交融留下見證。