【本報綜合外電報導】玻利維亞近日傳出令人驚喜的生物學新發現！一種體型比家貓還小、身上布滿豹紋斑點的野生貓科動物，正式被確認為全新物種，目前已知唯一的確定活體。牠有著圓短耳、長鬍鬚和略顯皺巴巴的臉蛋，外型就像一隻迷你版的小老虎，當地人則稱牠為「tilcayo」。

國家地理官網報導，根據近日刊登於《當代生物學》（Current Biology）的研究，這是100多年來首次被確認的新貓科物種；上一次發現新的貓科物種，已是1923年的潘帕斯貓（Pampas cat）。科學家目前將這個新物種命名為「蒂爾卡約虎貓」（Leopardus tilcayo），以紀念當地人對牠的稱呼，而目前全球唯一獲確認的活體，就是生活在玻利維亞雲霧森林區的這隻。

國家地理探險家、生物學家諾加萊斯-阿斯卡倫斯（Paola Nogales-Ascarrunz）2017年接獲野生動物收容所通知，前往探視這隻奇特的貓，她第一次見到牠時，立刻被外貌吸引，甚至一口氣拍下上百張照片。直到2019年，諾加萊斯-阿斯卡倫斯再次比對資料，才注意到牠身上的斑紋明顯不同，與已知的虎貓並不吻合。

研究團隊接著花費多年進行外型與基因分析，最終確認牠與原本認為的虎貓存在明顯差異，但關於這種貓的食物、捕食對象、繁殖方式以及日常生活的許多其他方面，仍有許多謎團尚未解開。